Quarante ans après Head Over Heels, le duo Head et Heels revient sur les machines qui les avaient révélés. Lancé le 4 mai 2026 sur Amiga et Atari ST par Thalamus Digital, Return to Blacktooth: A Head Over Heels Adventure prolonge l'aventure isométrique signée Jon Ritman et Bernie Drummond. Plus de trois cent cinquante salles inédites, un duo de personnages aux mécaniques retravaillées, une bande-son originale : la suite tient ses promesses et arrive après un développement qui aura littéralement pris trois décennies à son auteur principal.
Une suite portée pendant trente ans
L'histoire commence en 1987 chez Ocean Software, où Jon Ritman et Bernie Drummond sortent Head Over Heels peu après leur précédent succès isométrique, Batman. Le jeu impose à l'époque une mécanique encore peu vue : deux personnages aux capacités complémentaires que le joueur alterne en cours de partie pour franchir un château labyrinthique. Parmi les nombreuses conversions sur d'autres machines, celle pour Atari ST revient à un certain Colin Porch, jeune programmeur britannique qui restera fidèle à la licence bien au-delà du contrat initial.
Dès 1989, Porch commence à esquisser une suite, projet qu'il ne lâchera jamais entièrement. Trente ans plus tard, l'éditeur Thalamus Digital, en partenariat avec Atari, officialise le projet en avril 2026 et publie le jeu le 4 mai sur les pages itch.io de l'éditeur. La sortie s'accompagne d'une remise de 25 % à 9,74 dollars contre 12,99 en tarif standard, soit environ huit euros. Plusieurs collaborateurs reconnus de la scène Amiga ont rejoint le projet : h0ffman au portage Amiga, au mastering et aux bruitages, Jochen Feldkoetter alias Virgill à la musique, Wil Overton à l'illustration de couverture, Ste Pickford à l'écran de chargement et Andy Roberts à la production.
Trois cent cinquante salles et deux héros toujours complémentaires
Le jeu conserve le squelette du modèle d'origine : perspective isométrique, exploration d'un château réparti sur cinq mondes, alternance entre Head, capable de sauter et de planer, et Heels, plus rapide et capable d'empiler des objets pour atteindre des hauteurs inaccessibles à son binôme. La carte couvre cette fois plus de trois cent cinquante pièces, avec de nouveaux mécanismes — champs de force, plateformes invisibles, pièges spécifiques — destinés à renouveler l'expérience pour les vétérans.
Le test publié par Time Extension sous la plume d'Ashley Day attribue la note de 8/10, qualifiant le titre de « lettre d'amour aux fans » et soulignant la qualité du level design ainsi que la fluidité du rendu, y compris sur configurations Amiga de base. La diffusion simultanée de la musique et des bruitages, peu courante à l'époque d'origine, contribue à l'ambiance. Quelques réserves persistent : les énigmes restent calibrées pour les vétérans, ce qui rend l'expérience exigeante pour les nouveaux venus, et la version Atari ST est rapportée comme légèrement plus rapide que sa contrepartie Amiga par Gamopat.
CD32, édition physique et catalogue multi-machines
La principale critique formulée à la sortie portait sur les contrôles : Head répond correctement au pad CD32, mais Heels exige une combinaison clavier + joystick sur Amiga standard, par manque d'un second bouton sur les manettes d'époque. Thalamus Digital a réagi immédiatement en annonçant une version Amiga CD32 en développement, qui exploitera nativement le pad multi-boutons de la console et dont le support contrôleur sera ensuite reversé dans la version Amiga classique via un patch.
Une édition physique est par ailleurs attendue à l'été 2026 sur la boutique de l'éditeur. À plus long terme, Thalamus Digital annonce des portages prévus sur Atari Jaguar, Commodore 64, ZX Spectrum, ZX Spectrum Next, PC et consoles modernes, signe d'une stratégie de catalogue multi-plateforme déjà ébauchée avec d'autres titres du label.
Le projet illustre la trajectoire actuelle de la scène homebrew sur machines 16 bits, où la professionnalisation des outils et l'engagement durable d'auteurs historiques permettent de boucler des productions qu'aucun éditeur des années 1990 n'aurait financées. À huit euros pièce, Return to Blacktooth offre aux possesseurs d'Amiga et d'Atari ST une suite que beaucoup pensaient ne plus jamais voir aboutir.
