USB-C dans une manette Sega Master System : la greffe en quelques soudures

La manette d'origine de la Sega Master System n'avait jamais cherché à séduire. Conçue en 1985 pour la première console internationale de Sega, elle se contentait d'une croix directionnelle et de deux boutons d'action. Quarante ans plus tard, un bricoleur connu sous le nom de Retrostalgia vient pourtant de lui offrir une seconde vie : un mod USB-C qui transforme l'accessoire d'époque en simple périphérique HID, branchable sur n'importe quel PC moderne.

Un mod plus simple qu'il n'y paraît

Au cœur du projet, un microcontrôleur RP2040 — la puce maison de la Raspberry Pi qui équipe également la Pico. La carte est logée à l'intérieur du boîtier d'origine de la manette, fixée à la colle chaude, avec un port USB-C qui sort par le sommet de la coque. Le RP2040 lit l'état des boutons et de la croix directionnelle directement via ses broches GPIO et expose le tout en HID : une fois branchée, la manette est reconnue par le système hôte comme un contrôleur générique, sans pilote ni configuration particulière.

Le créateur insiste sur la facilité de l'opération. « La manette Master System est si simple qu'il n'y a pas de protocole à décoder ni quoi que ce soit du genre. Il s'agit juste de relier quelques boutons simples », résume-t-il. La machine de Sega utilisait en effet un connecteur DB-9 inspiré des standards Atari, où chaque ligne correspond directement à une entrée binaire — pas de protocole série, pas de poignée de main. Un schéma idéal pour un microcontrôleur moderne, qui n'a qu'à recopier les signaux vers son interface USB.

Le projet est documenté en vidéo sur la chaîne YouTube de Retrostalgia. À ce jour, aucun dépôt public ne semble accompagner la vidéo, mais la simplicité du montage le rend largement reproductible par toute personne disposant d'une Raspberry Pi Pico, d'un fer à souder et d'un peu de patience.

Une scène modding qui ne lâche plus les manettes rétro

Le bricolage s'inscrit dans une tendance bien installée. Les manettes des années 1980-1990 multiplient les retours à la vie, soit via des adaptateurs de reconversion qui permettent de brancher l'accessoire d'origine sur les machines actuelles, soit via des kits internes qui transforment l'objet en périphérique sans fil. 8BitDo avait ouvert la voie côté grand public avec un kit Bluetooth compatible Switch pour la manette N64, illustrant l'appétit pour ce type de croisement entre artefact d'époque et standard moderne.

D'autres initiatives explorent un autre versant du sujet : la réparation. La communauté Saturn, par exemple, a vu fleurir des solutions imprimables en 3D pour remplacer les articulations cassées des Twin Stick. Le mod USB-C de Retrostalgia rejoint cette galaxie d'initiatives individuelles, où la valeur ajoutée tient autant à la prouesse technique qu'au refus de laisser dormir un matériel parfaitement fonctionnel.

L'opération est réversible, peu coûteuse, et n'altère pas l'aspect extérieur de la manette d'origine. Pour qui souhaite jouer aux émulateurs Master System avec le contrôleur historique sans dépendre d'un adaptateur encombrant, le procédé tient désormais en quelques soudures.