Pinball Fantasies sur Atari STE : une démo prometteuse, en 16 couleurs

Il y a des revanches qui se préparent trente ans à l'avance. Le développeur français Hugues Defortescu, alias HuggyOne76, travaille à une adaptation de Pinball Fantasies pour Atari STE, une machine que le célèbre jeu de flipper n'avait jamais visitée. Une première démonstration en vidéo montre le projet en mouvement, sur une configuration à 8 MHz et 4 Mo de mémoire.

Un flipper longtemps réservé à l'Amiga et au PC

Sorti en octobre 1992 sur Amiga, Pinball Fantasies est la suite de Pinball Dreams, signée Digital Illusions, le studio aujourd'hui connu sous le nom de DICE. Ses quatre tables, de Party Land à Stones 'N Bones, et la musique d'Olof Gustafsson ont marqué toute une génération. Le jeu a ensuite été adapté sur de nombreuses plateformes, du PC à la Jaguar, mais jamais sur le STE, et son auteur rappelle que seule la Falcon avait eu droit à une version de Pinball Dreams chez Atari.

Le pari tient à une contrainte que le développeur s'est fixée : rester à 16 couleurs, sans aucune astuce pour en afficher davantage. Après trois mois de travail, la physique de la bille et la musique sont en place, et presque tous les effets sonores sont prêts. Le projet n'est pas terminé, mais Hugues Defortescu espère partager une version complète avec la communauté d'ici trois ou quatre mois, voire plus tôt s'il en trouve le temps.

La machine de son enfance

Ce portage a aussi une dimension très personnelle. Le développeur raconte avoir acheté son STE au début des années 1990, après un Thomson TO9, la découverte de la machine marquant pour lui un saut spectaculaire. Son meilleur ami, avec qui il passait ses mercredis après-midi sur un Atari STF, s'est offert un Amiga 500 quelques semaines plus tard. Le STE, rappelle-t-il, n'a reçu que peu de jeux conçus pour ses capacités, et la machine a vite été dépassée par l'Amiga, puis par le PC. C'est ce sentiment d'inachevé qui l'a poussé à se lancer, après plusieurs mois passés sur des portages pour le Sharp X68000, une machine qu'il juge d'ailleurs plus difficile à maîtriser. Il dit y avoir appris à dompter le processeur 68000, commun aux deux ordinateurs.

Le projet confirme le regain d'intérêt pour cette machine longtemps sous-exploitée, qui a récemment accueilli Sonic ou Flashback. Le développeur partage ses avancées sur son Patreon. D'autres projets pour la machine sont réunis dans la page Atari STE.