Chris Huelsbeck fête 40 ans de musique de jeu vidéo par une compilation

Quarante ans de carrière, ça se fête en boîte. Chris Huelsbeck prépare Huelsbeck 40: Super Anniversary Compilation, anthologie destinée à couvrir l'ensemble de son parcours de compositeur pour le jeu vidéo. Le projet passera par le financement participatif, la campagne étant pour l'instant en phase de pré-lancement sur Kickstarter, où il est possible de s'inscrire pour être prévenu de son ouverture.

Tout a commencé par un concours dans un magazine

Le point de départ tient en une anecdote que le compositeur raconte volontiers. En 1986, jeune passionné d'informatique et de musique électronique, il écrit un morceau intitulé Shades et l'envoie à un concours organisé par 64'er, le principal magazine allemand consacré au Commodore 64. Il le remporte, et le hasard d'une rubrique de lecteurs lance une carrière qui compte aujourd'hui plus de cent bandes originales, pour le jeu vidéo comme pour d'autres médias.

La suite appartient au patrimoine sonore des machines 8 et 16 bits. Les compositions pour The Great Giana Sisters, puis surtout pour la série Turrican sur Amiga, ont contribué à établir l'idée qu'une musique de jeu pouvait s'écouter pour elle-même, indépendamment du logiciel qui l'hébergeait. Une idée qui paraît évidente aujourd'hui, beaucoup moins à une époque où la bande-son n'était qu'une contrainte technique de plus à faire tenir dans quelques kilooctets.

Trois disques au minimum, et un livret

Le contenu annoncé se veut à la hauteur de l'occasion. La compilation comptera au moins trois disques compacts, un quatrième étant conditionné à l'atteinte d'un palier de financement. Une édition vinyle et un coffret collector sont également prévus, accompagnés de contreparties dont le détail n'a pas encore été communiqué.

Sur le fond, le compositeur promet un mélange de titres jamais publiés, de nouveaux enregistrements en studio de morceaux devenus classiques, et surtout un livret conséquent revenant sur les coulisses de ces quatre décennies. C'est peut-être ce dernier point qui intéressera le plus les amateurs : les récits de production de cette période restent rares, et ceux qui les ont vécus commencent à prendre de l'âge. Ce type de documentation vaut au moins autant que les enregistrements eux-mêmes.

Un habitué du financement participatif

Chris Huelsbeck n'aborde pas la plateforme en néophyte. Il y avait déjà mené à bien un album orchestral consacré à Turrican II pour les vingt-cinq ans du jeu, enregistré par un orchestre philharmonique, après plusieurs anthologies consacrées à la même série. Il avait aussi publié Rise Of The Machine, bande-son imaginaire d'un quatrième épisode qui n'a jamais existé.

Cette régularité explique la formule retenue : plutôt qu'un éditeur, une communauté de souscripteurs qui préfinance la production et reçoit l'objet fini. Le modèle a ses limites, les retards étant fréquents sur ce type de projets, mais il a permis à ce répertoire d'exister sous forme physique alors qu'aucun label ne s'y serait risqué. En attendant l'ouverture de la campagne, l'essentiel de sa discographie reste accessible en écoute.