Cruis'n USA arrive sur Dreamcast en double portage, arcade et N64

Il était présenté en 1994 comme la vitrine de la future console de Nintendo. Trente-deux ans plus tard, Cruis'n USA s'apprête à rouler sur la machine du concurrent. Comme le rapporte The Dreamcast Junkyard, deux portages distincts du jeu de course de Midway sont en développement sur Dreamcast. Le premier s'appuie sur la version arcade, le second sur l'adaptation Nintendo 64.

Une borne vendue comme une Ultra 64

Conçu par Eugene Jarvis, déjà père de Defender et Robotron: 2084, développé par TV Games et édité par Midway, Cruis'n USA arrive dans les salles d'arcade en octobre 1994. Nintendo a signé un accord de licence avec WMS Industries et présente la borne au CES de juin 1994 sous la bannière « Ultra 64 », le nom de code de sa prochaine console. En réalité, le jeu tourne sur le matériel Midway V-Unit, sans rapport avec l'architecture Silicon Graphics de la future Nintendo 64.

La borne connaît un franc succès : selon Wikipedia, elle a été la borne dédiée la plus rentable des États-Unis en 1995. La version Nintendo 64, développée par Leland Interactive Media, sort fin 1996 en Amérique du Nord et en février 1998 en Europe. L'accueil critique est mitigé, en raison d'une animation saccadée, de collisions approximatives et d'une bande-son peu inspirée. Les ventes dépassent tout de même le million d'exemplaires avant la fin de 1997.

Le portage arcade : la fidélité avant tout

Le portage de la borne est l'œuvre de HombreImaginario, membre de l'équipe derrière Xenocider, un shoot'em up Dreamcast sorti en 2021. Il explique avoir peu de connaissances en programmation et avoir choisi Cruis'n USA parmi les jeux antérieurs à 1999 dont le code source est disponible. Ce code n'est qu'un point de départ : « the source code is a starting guide », précise-t-il, car le matériel arcade diffère profondément de celui de la console de Sega.

La version de développement montrée est déjà très fluide. L'objectif est affiché : « être aussi fidèle à l'arcade que techniquement possible ». Les touches propres à la Dreamcast viendront ensuite, comme un écran de démarrage personnalisé, un logo sur l'écran du VMU et une tentative de masquer l'apparition progressive du décor à l'horizon. Le développeur travaille en parallèle sur un portage Dreamcast de Shadow Warrior. Ses progrès sont suivis sur le forum Dreamcast-Talk.

Le portage N64 : 30 images par seconde et classements en ligne

Le second projet, mené par MoneyShift64, part de la version Nintendo 64 avec des ambitions plus larges : « This won't just be a straight port of the N64 version ». La démo actuelle ne compte qu'un seul circuit jouable, mais tourne déjà à une cadence stable, avec peu de ralentissements. La version finale doit tenir 30 images par seconde, ce que la cartouche de Nintendo n'a jamais réussi.

Le développeur prévoit des commandes adaptées à la manette Dreamcast, des easter eggs inédits et, à l'étude, la gestion de la vibration et de l'écran du VMU. La nouveauté majeure annoncée est l'ajout de classements en ligne, dans la lignée du retour du jeu en ligne de Sega Rally 2. À plus long terme, il évoque une version « Cruis'n Everywhere » réunissant les véhicules et circuits de Cruis'n USA, Cruis'n World et Cruis'n Exotica. Un clin d'œil à l'histoire : une adaptation Dreamcast d'Exotica avait été évoquée en son temps par le magazine officiel britannique de la console, sans jamais voir le jour.

Ces deux projets s'ajoutent à une année faste pour la scène Dreamcast. Après Mario Kart 64 et le portage natif de Star Wars Trilogy Arcade, la console de Sega continue d'accueillir des jeux qu'elle n'a jamais connus de son vivant. Aucune date de sortie n'est annoncée pour l'un ou l'autre portage. Les autres projets homebrew sont recensés sur la page consacrée à la Dreamcast.