World of Warcraft tourne sur Dreamcast grâce à un portage amateur

La Dreamcast n'en finit plus d'accueillir des jeux qu'elle n'aurait jamais dû connaître. Après des portages de Resident Evil 4 ou de Star Wars Trilogy Arcade, c'est au tour de World of Warcraft de s'inviter sur la console de Sega. Le projet est l'œuvre d'un développeur connu sous le pseudonyme cypress577422, et ses premières images ont été partagées le 24 octobre sur X par Falco Girgis, figure de la scène homebrew Dreamcast, qui le voit jouer « en ligne avec un ami, comme WoW a toujours été destiné à être joué ».

Un MMO de 2004 sur une console arrêtée en 2001

Le décalage a de quoi surprendre. Lancé par Blizzard en novembre 2004 sur PC et Mac, World of Warcraft est arrivé plus de trois ans après l'arrêt de la production de la Dreamcast. La machine de Sega doit en outre se contenter de 16 Mo de mémoire vive, quand le MMO réclamait à sa sortie une configuration PC bien plus généreuse.

Le résultat est pourtant, selon Falco Girgis, « entièrement jouable », et il tourne « étonnamment bien pour un nouveau portage ». Le jeu tient sur deux disques, avec toutes les classes et toutes les compétences fonctionnelles, à l'exception des contenus supprimés ou inaccessibles dans l'original, comme l'île des MJ. Seules les textures du sol paraissaient franchement floues sur les premières images. Le défaut a été corrigé dans la version suivante, après une volée de remarques sur le Discord du projet.

En ligne, avec un parfum de Dreamcast

Le jeu se pratique en ligne grâce au Broadband Adapter, l'adaptateur réseau Ethernet de la console : la vidéo montre deux joueurs enchaîner les quêtes ensemble dans plusieurs régions d'Azeroth. La base reste celle de la version d'origine, dite vanilla, enrichie de contenus pensés pour la Dreamcast : mascottes, montures, recettes et quêtes inédites. Le développeur se promène même accompagné d'un Mag ChuChu Rocket, le petit compagnon de Phantasy Star Online. Les arènes en un contre un, deux contre deux et trois contre trois, reprises des extensions ultérieures avec leurs cartes, côtoient le JcJ d'origine, et l'expérience est doublée jusqu'au niveau 20.

Aucune date de sortie ni aucun mode de distribution n'a été annoncé, et le fonctionnement technique du portage reste à préciser. Le projet prolonge en tout cas une belle période pour le jeu en ligne sur la console, déjà marquée par le retour du mode en ligne de Sega Rally 2 et par Phantasy Star Online jouable dans un navigateur. Il s'ajoute à une liste de portages amateurs qui comprend Resident Evil 4 et Star Wars Trilogy Arcade, à retrouver avec l'actualité de la console sur la page Dreamcast.