Fate of the Galaxy : le jeu de combat spatial Star Wars gratuit sort après 20 ans de développement

Il aura fallu près de vingt ans à ces pilotes bénévoles pour atteindre leur objectif. Lancé en 2007, Fate of the Galaxy est sorti le 30 octobre. Ce jeu de combat spatial entièrement gratuit, situé à l'époque de la trilogie originale de Star Wars, est disponible sur Windows, Linux et Mac. C'est une conversion totale bâtie sur FreeSpace Open, le moteur communautaire issu de FreeSpace 2. Le jeu n'a aucun lien avec Lucasfilm ou Disney : il s'agit d'un projet de fans, pas d'un produit officiel.

L'héritage de FreeSpace 2

Le choix du moteur doit tout à l'histoire de la simulation spatiale. Sorti en 1999, FreeSpace 2, de Volition, a vu son code source publié par ses auteurs en avril 2002, sous une licence non commerciale. La communauté n'a cessé de l'améliorer depuis, et ce moteur a déjà donné naissance à d'autres conversions de séries de science-fiction, comme Beyond the Red Line, tiré de Battlestar Galactica, ou The Babylon Project, inspiré de Babylon 5. Fate of the Galaxy a l'avantage d'être autonome, sans demander de posséder le jeu de 1999.

Rebelle, impérial ou mercenaire

Le joueur choisit de piloter pour l'Alliance rebelle, pour l'Empire galactique ou à son compte, comme corsaire indépendant. Le menu réunit des campagnes scénarisées reliées entre elles, des campagnes dynamiques personnalisables qui s'étendent à travers la galaxie, des épreuves d'arcade et d'entraînement, des missions isolées et des parties multijoueurs rapides en réseau local. Plus de 64 vaisseaux sont annoncés, avec des cockpits fonctionnels, des armements configurables et la possibilité de donner des ordres à ses ailiers.

L'équipe a soigné l'accessibilité. Les réglages vont d'une expérience détendue à une approche plus proche de la simulation, et le jeu gère jusqu'à quatre périphériques de contrôle à la fois, mais aussi le simple duo clavier et souris, avec une bascule entre virages amples et visée précise. La réalité virtuelle est prise en charge, et les modèles ont été optimisés pour rester fluides sans carte graphique dédiée, moyennant quelques ajustements. Les développeurs précisent que tous les contenus ont été « réalisés uniquement par des humains », une mention qui n'a plus rien d'anodin par les temps qui courent.

Un éditeur de missions et des mises à jour

Comme toutes les missions du jeu, celles des joueurs peuvent être créées avec l'éditeur FRED, accompagné de son manuel, et s'échanger facilement, puisqu'il s'agit de simples fichiers texte. L'équipe prévoit d'abord de stabiliser le jeu, puis d'enrichir les campagnes dynamiques et d'ajouter des missions et des vaisseaux. Le lanceur se chargera d'installer ces mises à jour.

Le projet vient rappeler l'attachement des joueurs aux grands jeux de combat spatial Star Wars, déjà visible avec TIE Fighter Total Conversion, qui transposait les missions de 1994 dans le moteur de X-Wing Alliance. Le genre inspire d'ailleurs bien au-delà du PC, comme le montre Quiet Roads, un simulateur de combat spatial à la Wing Commander sur Atari 8 bits.