Resident Evil Game Boy Color : la version à 98% dévoilée 25 ans après
Plus de deux décennies après son annulation, une version pratiquement achevée du portage de Resident Evil sur Game Boy Color vient d'être diffusée en ligne. Le site de préservation Games That Weren't a publié cette ROM estimée complète à 98%, grâce à Pete Frith, programmeur assistant sur le projet. Cette fuite représente la version la plus aboutie jamais révélée de ce projet mythique, qui aurait pu transformer radicalement l'expérience Resident Evil sur console portable.
Le développeur britannique HotGen, en collaboration avec Fluid Studios, s'était lancé mi-1999 dans un défi technique considérable : adapter le jeu d'horreur et de survie 32-bits de PlayStation sur la console 8-bits de Nintendo. L'objectif consistait à faire tenir un jeu réparti sur deux CD dans une cartouche de 2 Mo, tout en conservant les décors pré-calculés, les énigmes, les dialogues et l'atmosphère oppressante de l'original. Un pari que beaucoup jugeaient impossible à l'époque.
Un développement interrompu aux portes de la finition
Contrairement aux prototypes précédemment divulgués en 2011, cette nouvelle version contient des éléments absents des builds antérieures. Le boss final Tyrant est désormais présent, et la séquence de fin peut être déclenchée. Games That Weren't précise toutefois n'avoir pas encore effectué de test complet du début à la fin par manque de temps, mais plusieurs indices suggèrent qu'il serait possible de terminer l'aventure intégralement. Pour faciliter l'exploration, le site propose des correctifs permettant de sauter directement au combat final ou à la cinématique de conclusion.
Selon les déclarations de Pete Frith, Capcom aurait justifié l'annulation du projet par le refus du créateur de Resident Evil de voir sa création adaptée sur Game Boy Color, qu'il ne jugeait pas digne de son œuvre. Cette décision intervint alors que l'équipe échangeait déjà intensément avec l'assurance qualité, témoignant de l'avancement substantiel des travaux. Capcom se tourna ensuite vers le studio M4 pour développer Resident Evil Gaiden, un spin-off en vue de dessus avec combats en vue subjective, sorti finalement en 2001.
Une prouesse technique sur hardware limité
L'adaptation reposait sur des compromises ingénieux pour contourner les limitations matérielles. Les personnages et ennemis utilisaient des sprites mis à l'échelle logiciellement, les dialogues vocaux furent remplacés par des fenêtres textuelles, et l'équipe développa probablement des techniques de permutation de tuiles pour simuler les effets de profondeur. Le Game Boy Color, avec son processeur Z80 cadencé à 4 MHz et ses 32 Ko de RAM, n'avait pourtant rien d'évident pour accueillir un tel titre.
Cette découverte s'inscrit dans une tendance plus large de préservation du patrimoine vidéoludique. Le site RetroRGB souligne que cette version finale pourrait être terminable, contrairement aux builds précédentes limitées à 90% d'achèvement. La scène homebrew continue d'ailleurs de repousser les limites des anciennes consoles, comme en témoignent récemment le portage complet d'OutRun sur Game Boy Color ou encore les outils de conversion de jeux Game Boy Advance vers Game Boy Color.
Pour les passionnés d'adaptations audacieuses de la franchise, rappelons que Capcom a toujours laissé place à l'expérimentation, des projets de fans comme Resident Evil: Survive aux remakes officiels récents. Ce portage Game Boy Color, bien qu'annulé, témoigne d'une époque où les développeurs tentaient l'impossible pour porter les blockbusters sur console portable.
Sources : GoNintendo, Games That Weren't, VGC, Nintendo Wire.
