Basé à Guadalajara, Halberd Studios avait déjà fait ses preuves avec 9 Years of Shadows, un jeu d'action en pixel art salué par la critique. Pour Mariachi Legends, le studio propose une relecture de la formule classique du genre metroidvania, transposée dans un univers mexicain riche en folklore. Le directeur créatif décrit le projet comme une réponse à une question simple : "Et si Symphony of the Night se déroulait au Mexique ?"
Une quête entre vie et mort
L'intrigue de Mariachi Legends suit Pablo Cruz, un détective qui conclut un pacte avec la Mort elle-même. En échange de pouvoirs surnaturels, il doit traquer un homme ayant défié la mort et obtenu l'immortalité. Cette transformation lui permet de prendre l'apparence de La Sombra, une figure mariachi dotée de capacités extraordinaires. Le jeu se déroule en 1986 dans la ville fictive de Santa Mascota, menacée par une organisation criminelle mystérieuse.
Le gameplay promet une variété d'armes allant des pistolets aux épées, en passant par des fouets et des sorts magiques. Le système de combat met l'accent sur la précision des parades et des finitions spectaculaires. Les joueurs pourront également découvrir des ingrédients pour cuisiner des plats mexicains traditionnels qui améliorent les capacités du personnage, tandis qu'un système de lecture de tarot permettra de débloquer de nouveaux pouvoirs.
Un univers mexicain authentique
La direction artistique puise dans la culture mexicaine, du style visuel à la représentation de Santa Mascota, une ville située à la frontière entre le monde des vivants et celui des morts. Le jeu intègre un cycle jour-nuit qui modifie l'environnement et les rencontres. La bande-son, fortement inspirée par la musique mariachi, comprend une nouvelle interprétation de la chanson folklorique "La Llorona" par la chanteuse mexicaine Yatzil Aguirre.
Cette approche culturelle s'inscrit dans une tendance observée chez plusieurs studios indépendants qui cherchent à ancrer leurs créations dans des traditions spécifiques. On peut notamment penser à Blasphemous 2, qui explore l'imagerie religieuse espagnole, ou à Castlevania AGA, remake amateur qui réinterprète le classique de Konami sur Amiga.
Un financement participatif réussi
Le projet avait été lancé sur Kickstarter en novembre 2023 et avait atteint son objectif de financement en seulement 24 heures. Cette campagne témoigne de l'intérêt des joueurs pour les metroidvanias qui proposent des univers distinctifs. Des titres comme Frogreign, actuellement en bêta ouverte sur Steam, confirment la vitalité du genre dans le secteur indépendant.
Mariachi Legends s'annonce comme une proposition originale dans un genre pourtant bien fourni. Le mélange entre références aux classiques PlayStation et Nintendo DS de Castlevania et l'identité culturelle mexicaine pourrait séduire les amateurs de metroidvanias en quête d'expériences authentiques. Le studio prévoit un lancement courant 2026, sans date précise pour le moment.
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