Pour débuter cette nouvelle année de manière ludique, les amateurs de Dreamcast peuvent désormais se réjouir : le mode multijoueur en ligne de Hundred Swords vient d'être restauré. Cette prouesse technique intervient grâce aux efforts de Dreamcast Live et de son développeur vedette Shuouma, connu de la communauté sous le nom de Jonas Karlsson.
Le jeu de stratégie en temps réel médiéval développé par Smilebit rejoint ainsi la longue liste des titres ressuscités par ce passionné suédois. Shuouma avait déjà ramené à la vie les serveurs de jeux emblématiques comme Outtrigger, Sega Tetris, Speed Devils: Online Edition et même le jamais commercialisé Dee Dee Planet. La restauration des fonctionnalités en ligne de Hundred Swords permet aux joueurs de s'affronter jusqu'à quatre participants simultanément.
Un jeu de stratégie inspiré des grands classiques PC
Sorti exclusivement au Japon en 2001 sur Dreamcast, Hundred Swords représentait l'ambition de Sega d'exploiter les capacités en ligne de sa console. Le studio Smilebit, célèbre pour Jet Set Radio et Ollie King, s'était inspiré des jeux de stratégie en temps réel populaires sur PC comme Command & Conquer et Age of Empires pour concevoir ce titre. Les designs des personnages rappellent d'ailleurs l'univers de Panzer Dragoon et GunValkyrie, autres productions du studio.
Le jeu connut cependant une sortie internationale, mais uniquement sur PC. Activision Value, la division à petit budget de l'éditeur américain, commercialisa une version entièrement localisée en anglais pour Windows. Cette traduction, bien qu'imparfaite selon les joueurs, offrait au moins l'avantage de rendre le jeu accessible aux occidentaux. La version PC fonctionnait toutefois sur un réseau différent, totalement incompatible avec celui de la Dreamcast. Le service Dreamcast Live ne prend en charge que la version console japonaise, laissant espérer qu'un jour quelqu'un adapte la traduction PC pour la version Dreamcast.
Configuration technique : DreamPi et limitations matérielles
Pour profiter de cette renaissance en ligne, les propriétaires d'une Dreamcast devront s'équiper d'un DreamPi, dispositif basé sur un Raspberry Pi qui permet au modem de la console de fonctionner via une connexion internet moderne. La version 2.0 minimum du DreamPi est requise pour ce jeu. Le site Dreamcast Live propose un guide de connexion détaillé ainsi qu'une version patchée de Hundred Swords adaptée à leur réseau.
Une limitation technique persiste cependant : le jeu ne supporte que le modem standard de la Dreamcast. Les possesseurs d'un Broadband Adaptor officiel ne pourront malheureusement pas l'utiliser pour ce titre, contrairement à d'autres jeux de la ludothèque en ligne de la console. Cette contrainte s'explique par le fait que Hundred Swords n'avait pas été programmé initialement pour tirer parti de cet accessoire réseau.
La barrière linguistique : un défi pour les joueurs occidentaux
Le principal écueil pour les joueurs non japonophones réside dans l'absence de traduction pour la version Dreamcast. Sans maîtrise du japonais, notamment des kanji, la navigation dans les menus et la compréhension des objectifs s'avèrent ardues. L'existence de la version PC traduite en anglais fait naître l'espoir d'un portage de cette localisation vers la version console. Plusieurs projets de traduction amateur ont été tentés au fil des années, notamment par le développeur NibelheimPromise, mais aucune adaptation complète n'a abouti.
Les habitués des jeux de stratégie en temps réel devraient néanmoins parvenir à se repérer grâce aux interfaces familières du genre. La gestion des ressources, le recrutement d'unités et les mécaniques de combat demeurent relativement universelles. La communauté espère désormais qu'un passionné entreprenne le travail d'intégration de la traduction anglaise existante dans la version Dreamcast, rendant ainsi ce titre de qualité accessible au plus grand nombre.
Une scène homebrew toujours vigoureuse
Cette renaissance rappelle l'intense activité de la scène homebrew Dreamcast, qui continue de proposer des portages inédits. On a ainsi pu voir récemment la version finale du portage de WipEout par le développeur jnmartin84, ou encore l'arrivée surprise de Grand Theft Auto III sur la console de Sega. Ces initiatives témoignent de la vitalité d'une communauté qui refuse de laisser mourir sa console fétiche, près d'un quart de siècle après son arrêt commercial.
La restauration progressive des fonctionnalités en ligne transforme la Dreamcast en une plateforme multijoueur rétro particulièrement dynamique. Avec plus de deux mille utilisateurs de DreamPi recensés et des dizaines de jeux désormais jouables en ligne, l'écosystème ne cesse de s'enrichir. Des projets comme le portage technique impressionnant de Mario Kart 64 démontrent que la console de Sega possède encore des capacités inexploitées que les développeurs passionnés parviennent à révéler.
Sources : SEGAbits, Dreamcast Live, Wikipedia
Tags : Hundred Swords