Le Tiger Game.com retrouve Internet près de 30 ans après
Une console portable de 1997 qui navigue sur Hacker News et Reddit en 2026 ? C'est le défi technique relevé par Kevin Loeffler, développeur et passionné de rétrocomputing. Son projet, documenté sur Hackster.io, permet de reconnecter le Tiger Game.com à Internet grâce à un script Python émulant le modem d'origine.
Pour rappel, le Game.com fut lancé par Tiger Electronics en septembre 1997 au prix de 69,95 dollars. Cette console de cinquième génération se distinguait par deux innovations majeures : un écran tactile et une connectivité Internet, des premières dans l'industrie du jeu portable. L'appareil pouvait se connecter via un modem 14,4 kbit/s au fournisseur d'accès Delphi pour consulter des emails et naviguer sur le web de manière limitée. « Naviguer loin de leurs gros ordinateurs beiges représentait une portabilité significative en 1997 », rappelle Kevin Loeffler dans sa documentation.
Un échec commercial devenu pièce de collection
Malgré ses ambitions, le Game.com fut un échec retentissant. Avec moins de 300 000 unités écoulées et seulement vingt jeux commercialisés, la console fut abandonnée en 2000. Tiger Electronics, racheté par Hasbro en 1998 pour 335 millions de dollars, avait pourtant obtenu des licences prestigieuses comme Duke Nukem, Resident Evil ou Mortal Kombat Trilogy. Des projets comme Castlevania: Symphony of the Night et Metal Gear Solid furent annulés, privant la machine de titres qui auraient pu changer son destin.
Aujourd'hui, le Game.com attire les collectionneurs et les bidouilleurs. Le marché des consoles portables rétro connaît un renouveau avec des appareils comme la KT Pocket R2 ou la Retroid Pocket 6, mais ressusciter du matériel d'époque conserve un attrait particulier pour les puristes.
Une passerelle logicielle entre deux époques
Le projet de Kevin Loeffler repose sur le reverse-engineering du protocole AT utilisé par le modem du Game.com. Son script Python, disponible sur GitHub sous licence Apache-2.0, intercepte les commandes modem et les traduit en requêtes HTTP modernes. La chaîne de connexion utilise un adaptateur série USB vers DB25 et un changeur de genre pour relier la console à un ordinateur.
Le logiciel effectue plusieurs transformations pour adapter le contenu web contemporain aux limitations de l'écran monochrome : suppression du HTML, CSS et JavaScript, reformatage du texte sur 30 caractères de largeur, numérotation des liens pour une navigation de type BBS avec pagination par groupes de cinq éléments. Les utilisateurs peuvent ainsi consulter Wikipedia, Hacker News ou le subreddit r/technology directement sur leur console de 1997.
Le guide d'installation se veut accessible aux débutants, avec un temps de mise en œuvre estimé à une heure. La configuration nécessite Python 3.7 ou supérieur et quelques ajustements selon le système d'exploitation utilisé. Ce type de projet amateur rappelle le demake de Half-Life sur Game Boy Color, autre exemple de créativité appliquée au matériel vintage.
Cette réalisation illustre l'ingéniosité de la communauté rétrocomputing, capable de redonner vie aux fonctionnalités les plus innovantes de machines oubliées. Le Game.com retrouve ainsi sa raison d'être initiale, près de trois décennies après son lancement commercial.
Sources : Hackster.io, Wikipedia
Tags : Tiger Game