Geek Life - The Game : un festival français se fabrique son propre jeu NES

Un festival qui passe manette en main

« Je vis un rêve d'enfant », confie Jean-Christophe Camus, fondateur du festival Geek Life. Né en 2019 au Mans, ce rendez-vous itinérant de la culture geek et manga a depuis connu pas moins de douze éditions et s'est étendu à cinq villes françaises en 2026 : Le Mans, Lorient, Laval, Blois et Amiens. Après s'être professionnalisé au fil des ans, le festival franchit aujourd'hui une nouvelle étape en se lançant dans le développement de son propre jeu vidéo sur Nintendo Entertainment System. « Nous avons souhaité partager notre passion avec vous, mais d'une autre manière, en vous proposant le jeu vidéo Geek Life », explique l'organisateur.

Des artisans du 8 bits aux commandes

Pour donner vie à Geek Life - The Game, le festival s'est entouré de trois acteurs majeurs de la scène homebrew française. Le développement est confié à Dale Coop, de son vrai nom Sylvain Loué, figure incontournable de la communauté NESmaker. Codeur autodidacte passé par l'apprentissage de l'assembleur, il s'est fait connaître en créant des jeux originaux pour la NES qui rivalisent avec les productions de l'époque. Son titre le plus emblématique, SkateCat, développé en tandem avec son fils Seiji — alors âgé de onze ans —, a été remarqué jusqu'à être édité par Limited Run Games. On lui doit également Underground Adventure, primé lors de la compétition NESmaker Byte-Off 2019, Chibi Monster Brawl avec son mode quatre joueurs, ainsi que des contributions techniques à d'autres homebrews comme Dungeons and Doomknights. Dale Coop apporte au projet Geek Life une maîtrise éprouvée des contraintes matérielles de la console 8 bits — trois couleurs par sprite, huit sprites maximum par ligne — qu'il a appris à contourner avec inventivité au fil de ses projets.

La fabrication des cartouches est assurée par Broke Studio, fondé en 2017 par Antoine Gohin et Julien Boisseau. Ce studio français s'est imposé comme la référence de l'édition physique de jeux homebrew en Europe. À travers sa plateforme Homebrew Factory, il accompagne plus de trente développeurs indépendants et a produit plus de 15 000 cartouches pour NES, Famicom, Game Boy et Mega Drive. Son catalogue compte des titres remarqués comme Changeable Guardian Estique, salué parmi les homebrews les plus impressionnants de 2024, ou encore la réédition du classique Jaleco Pizza Pop! en partenariat avec Omake Games et City Connection. Jean-Christophe Camus insiste d'ailleurs sur la qualité de cette collaboration : le jeu sera livré en « version cartouche, une vraie cartouche à insérer dans votre console de jeu, avec la boîte, la notice et les goodies, le tout produit par Broke Studio pour la garantie d'un rendu impeccable ».

Troisième pilier du projet, Alekmaul, alias Jean-Michel Girard, développeur chevronné actif depuis les années 1980 et créateur de PVSneslib, un kit de développement open source pour Super Nintendo. Contributeur prolifique sur de nombreuses plateformes rétro via son site Portabledev, sa présence dans l'équipe laisse entrevoir des ambitions au-delà du 8 bits :

Geeky entre en scène

Dans Geek Life - The Game, le joueur incarne Geeky, la mascotte du festival. « Vous allez pouvoir incarner Geeky pour des missions au cœur du festival, parcourir différents niveaux pour récupérer des bonus et accéder à la guest zone », détaille le fondateur. Le gameplay s'articule autour de mécaniques classiques du jeu de plateformes : sauter, grimper, esquiver des ennemis et franchir des obstacles. Un système de collecte d'éléments de cosplay permet de débloquer un niveau bonus, tandis qu'une barre de vie à trois coeurs et un compteur de score complètent le dispositif. L'ensemble est parsemé de références aux moments marquants du festival, une manière de récompenser les habitués tout en offrant une expérience accessible aux néophytes.

La scène homebrew NES reste particulièrement dynamique en 2026. Des projets ambitieux continuent de repousser les limites du matériel rétro, à l'image de ce shoot'em up qui défie les capacités de la Super Nintendo, ou de Castlevania: Circle of the Moon en cours de portage sur Mega Drive. La production de cartouches physiques connaît elle aussi un regain d'intérêt, comme en témoigne le récent bundle de boomer shooters proposé par Digiphile.

Rendez-vous en avril et, peut-être, sur Super Nintendo

Pour finaliser le développement et lancer la production, l'équipe prépare une campagne de financement participatif sur Ulule, dont le coup d'envoi est prévu en avril 2026. « On vous donnera tous les détails de manière transparente, les objectifs, les paliers à atteindre », promet Jean-Christophe Camus, qui évoque également des surprises parmi les contreparties. Mais l'annonce la plus intrigante concerne un éventuel portage sur Super Nintendo grâce à l'expertise d'Alekmaul, créateur de PVSneslib — un palier qui pourrait être débloqué selon le succès de la campagne. La phase de pré-lancement est d'ores et déjà ouverte : les intéressés peuvent s'inscrire pour être alertés du lancement officiel. « Plus nous aurons d'adresses mail enregistrées, plus le projet aura des chances de démarrer fort et donc de réussir », insiste le fondateur. Une démarche qui illustre comment un événement culturel peut ne plus se contenter de célébrer le jeu vidéo, mais participer directement à sa création.