Lifting intégral pour Gradius sur Game Boy Advance : un hack qui change tout

Un hack qui revisite intégralement Gradius sur Game Boy Advance

Sorti en 2001 sur Game Boy Advance, Gradius Galaxies — connu sous le nom Gradius Advance en Europe et Gradius Generation au Japon — n'a jamais vraiment intégré le panthéon de la série de Konami. Le jeu, développé par Mobile21, un studio éphémère cofondé par Nintendo et Konami qui n'a opéré que de 1999 à 2002, ne manquait pourtant pas de qualités : direction artistique soignée, level design serré, et sur le papier presque tout ce qu'on attend d'un titre estampillé Gradius. Gradius Generation restait d'ailleurs l'un des deux seuls shoot them up véritablement recommandables sur la portable de Nintendo. Mais quelques omissions — notamment l'absence de rank dynamique et d'extends basés sur le score — l'ont empêché de se hisser au niveau des épisodes arcade. C'est précisément pour combler ces lacunes qu'un moddeur du nom d'allanrps s'est lancé dans un projet qui a fini par prendre une tout autre ampleur : Gradius Generation BLACK LABEL.

D'un correctif ciblé à une refonte totale

À l'origine, le hack devait simplement ajouter le rank dynamique et les extensions de vie basées sur le score, deux mécaniques absentes du jeu original et jugées indispensables par la communauté shmup. Le projet a pris de l'ampleur jusqu'à devenir une révision complète du titre. « On peut difficilement trouver un recoin du code du jeu qui n'a pas été touché », résume allanrps dans son post sur le subreddit r/shmups. Le rank — cette difficulté invisible qui s'ajuste en temps réel selon les performances du joueur — est désormais affiché à l'écran, rendant enfin lisible une mécanique historiquement opaque. Le problème de visibilité des projectiles, déjà identifié par la communauté au point qu'un mod dédié existait auparavant, est ici résolu de manière intégrée grâce à des bullets à haute visibilité.

Le système de scoring a été entièrement repensé pour encourager le jeu à haut rank, récompensant la prise de risque et la maîtrise. Les boss et certains éléments de niveaux ont été retravaillés, des bugs corrigés et les performances significativement améliorées. Côté armement, de nouvelles armes enrichissent l'arsenal du Vic Viper et des trois autres vaisseaux jouables — Lord British, Jade Knight et Falchion B —, dont les sprites ont été entièrement illustrés à la main. Un type d'ennemi inédit baptisé « Option Hunter » fait son apparition, qualifié d'« ajout absolument nécessaire » par son créateur, qui vient ajouter une couche stratégique à la gestion des fameux modules orbitaux.

Un shmup pensé pour le jeu nomade et la maîtrise sur le long cours

Un mode entraînement avec sélection libre des upgrades permet d'apprivoiser les nouvelles mécaniques, et un manuel détaillé accompagne le patch pour documenter l'ensemble des changements et le fonctionnement du système de rank. La philosophie du projet dépasse la simple amélioration ponctuelle. « L'objectif était d'offrir à la GBA — et aux petites consoles portables d'émulation — un grand shmup, un jeu dans lequel on a envie de se plonger, s'entraîner, enchaîner les runs et viser les gros scores, le tout jouable intégralement en mobilité sur du hardware original, sans recourir aux save states ou à d'autres absurdités », écrit allanrps. Une ambition qui résonne particulièrement à l'heure des Miyoo Mini, Anbernic et autres consoles de poche qui ont remis le catalogue GBA entre toutes les mains.

La profondeur de jeu promise est à la hauteur : 2-ALL clear, boucles supérieures, runs de scoring et configurations multiples offrent une durée de vie conséquente aux joueurs prêts à investir du temps. « Je crois vraiment que ce jeu a désormais sécurisé sa place en tant que classique de Gradius, capable de se tenir côte à côte avec les autres épisodes de la série », conclut le moddeur. Sur Reddit et les forums de ROMHacking.net, les premiers retours lui donnent largement raison : un joueur décrit un système de rank « suffisamment profond pour rivaliser avec les épisodes originaux » et compare les armes retravaillées à celles de Gradius Gaiden, le classique PlayStation de 1997 souvent considéré comme le sommet de la série. Certaines voix tempèrent toutefois l'enthousiasme, estimant que le rééquilibrage de la difficulté rend cette version sensiblement plus exigeante que l'originale.

Le hack, disponible gratuitement sur ROMHacking.net, s'applique sur la ROM japonaise de Gradius Generation. Une vidéo de démonstration permet de mesurer l'ampleur de la transformation. Ce type de projet illustre la vitalité de la scène de modding sur GBA, à l'image du ROM hack Castlevania Eternity of Sorrow qui proposait récemment une suite complète de Dawn of Sorrow. Les amateurs de shmup nomades noteront que la Anbernic RG Rotate, avec son écran orientable, offre un support de choix pour ce genre de hack.