Sonic R : la décompilation ouvre la voie à un portage Dreamcast inédit

Sonic R décompilé depuis zéro, en route vers la Dreamcast

Le développeur jnmartin, déjà connu pour sa contribution au portage Sonic Mania Dreamcast ainsi que pour plusieurs conversions de jeux Nintendo 64 vers la console de Sega, vient de mener à bien une décompilation complète de Sonic R à partir de sa version PC. La nouvelle a été relayée par Falco Girgis, développeur d'applications Dreamcast, dans une publication sur X reprise par The Sonic Stadium.

Contrairement à d'autres projets de portage Sega, aucune base décompilée préexistante n'était disponible pour Sonic R : « jnmartin has had to start from square 1 », précise Girgis. Le code reconstitué tourne désormais nativement sur macOS, en s'appuyant sur OpenGL fixed-function pour le rendu, avec quelques ajustements pour la compatibilité 64 bits. Le résultat est déjà jouable, à quelques bugs et éléments manquants près. Particularité notable : jnmartin a confirmé sur Bluesky (dans un message depuis effacé) que la décompilation a été assistée par LLM, ce qui pourrait expliquer certaines lacunes du code actuel.

Tout cet effort pour Sonic R, paru en 1997 sur Saturn puis PC, peut surprendre. Le jeu de course développé par Traveller's Tales, où l'écurie Sonic s'élance à pied (ou presque, certains personnages débarquant avec des pods volants ou des coupés-cabriolets), traîne une réputation discutable : maniabilité savonneuse, sensation de vitesse en demi-teinte, circuits jugés illisibles et clipping abondant même par les standards de la Saturn. La bande-son cheesy-pop de Richard Jacques, et notamment son Super Sonic Racing, lui a malgré tout valu un statut culte, doublé d'un folklore inattendu autour de la Tails Doll, devenue figure récurrente des creepypastas qui prêtent au jeu une supposée malédiction. C'est précisément cet objet mal-aimé que la décompilation propose aujourd'hui de revisiter.

L'objectif final est désormais clair : finaliser la version macOS pour préparer un véritable portage Sega Dreamcast, avec à la clé l'ajout d'un mode multijoueur en ligne. Le projet rejoint la longue liste des portages Dreamcast nourris par la scène homebrew, dans la foulée des récents travaux fan-made autour de la licence Sonic.