Metroid Prime Origins : trois ans de travail, quelques jours en vitrine

La saga Metroid a fêté ses quarante ans le 6 août 2026. Pour l'occasion, le collectif amateur Lv.4 GAMES a mis en ligne Metroid Prime Origins, adaptation intégrale en deux dimensions du Metroid Prime paru sur GameCube en 2002. Fruit de trois années de travail, le jeu a vu sa promotion balayée en quelques jours, sans pour autant cesser d'évoluer.

Metroid Prime réécrit en deux dimensions

Il ne s'agit ni d'une démonstration ni d'un niveau isolé, mais d'un jeu complet. L'équipe a transposé la structure du titre de Retro Studios dans une esthétique que ses auteurs qualifient de fake-bit : l'apparence évoque les épisodes 2D de la série sans se plier aux contraintes matérielles de l'époque, ce qui autorise une finesse d'animation et une réactivité inaccessibles aux machines d'origine.

La conversion ne se limite pas au décor. Le viseur de scan, marque de fabrique de Prime, est conservé et alimente un bestiaire détaillé au fil des analyses. La visée se répartit entre les deux gâchettes, la gauche pour le tir libre à la manière de Metroid Dread, la droite pour le verrouillage, avec un pointage à la souris en option. Le grappin, lui, autorise des déplacements continus salués par les premiers joueurs. Plusieurs modes complètent l'ensemble, dont un mode Remix et un mode Fusion débloqué en fin de partie. L'équipe insiste sur un point : aucune intelligence artificielle générative n'a été employée. Les sprites, signés notamment Zevroid et BRAINOS, comme les musiques de Loeder et Bran, ont été produits par des fans, et le récit a été réécrit à partir de la version NTSC du jeu d'origine.

Nintendo frappe la vitrine, pas le fichier

La bande-annonce a été supprimée dans la semaine suivant la sortie, sans que l'auteur ait reçu de mise en demeure ni de réclamation formelle, ce dont il s'est étonné publiquement. Une copie déposée sur l'Internet Archive a également été retirée. Le fichier lui-même, en revanche, est resté accessible depuis l'espace de stockage du développeur, qui a continué d'y déposer des correctifs. La version 1.0.2, publiée quelques jours après le lancement, corrige notamment un bogue de sauvegarde dans la Salle des Anciens, plusieurs situations de blocage, un ralentissement lié au journal automatique et la persistance du mode Fusion une fois débloqué.

L'initiateur du projet ne se faisait guère d'illusions dès l'annonce : « Je sais que je suis désormais une cible pour les ninjas de Nintendo, inutile de me le rappeler », écrivait-il en présentant le jeu. Techniquement, le programme ne vise que Windows, mais les joueurs rapportent un fonctionnement correct sous Linux et sur Steam Deck via Proton, ainsi que sur Android par le biais d'une couche de compatibilité.

Le précédent AM2R, dix ans plus tard

Le scénario ne surprendra personne. En 2016, Project AM2R, remake amateur de Metroid II développé pendant près de dix ans, avait connu un sort comparable à la veille de sa sortie, Nintendo justifiant alors sa démarche par la nécessité de protéger ses personnages et ses marques. Le jeu avait pourtant survécu : la communauté avait continué à le mettre à jour bien après son retrait officiel.

Reste le contexte qui rend ces initiatives possibles. Les épisodes 2D se comptent sur les doigts d'une main depuis vingt ans : Metroid Dread en 2021, Samus Returns en 2017, et avant cela un long silence remontant au début des années 2000. La rareté de l'offre officielle nourrit mécaniquement la production amateur, laquelle se heurte tout aussi mécaniquement au service juridique de l'éditeur. Un cycle que quarante ans d'existence n'ont pas suffi à rompre.