C'est l'Arlésienne du jeu vidéo, et elle refait surface là où on ne l'attendait plus. Des parties du code source d'Half-Life 2: Episode Three, le chapitre que Valve a abandonné à la fin des années 2000, viennent de fuiter. Elles révèlent des prototypes d'armes et des idées de jeu inédites, déjà recompilées et rendues jouables par des passionnés. Une plongée dans ce qu'aurait pu être la suite des aventures de Gordon Freeman.
Le Blobulator et le Weaponizer, armes d'un jeu fantôme
Ces fichiers s'inscrivent dans la lignée d'une vaste fuite de données liée à Steam survenue cet été. Elle avait déjà permis de récupérer le code source de F-Stop, le projet qui allait devenir Portal 2, au point qu'un amateur l'avait reconstruit et rendu jouable. C'est désormais au tour d'Episode Three de livrer ses secrets.
Parmi les découvertes figure le Blobulator, une technologie expérimentale de flaque gélatineuse que le joueur pouvait manipuler et façonner, ou utiliser pour piéger ses ennemis. Autre curiosité, le Weaponizer, une arme capable de combiner plusieurs éléments du décor pour obtenir des effets sur mesure : une sphère enflammée en associant du métal et de l'essence, ou une sphère électrique avec du métal et de l'eau. De quoi prolonger l'esprit du célèbre pistolet anti-gravité d'Half-Life 2, qui faisait déjà de l'environnement une arme à part entière.
Le code contient aussi de nombreuses cartes de test inédites et des variantes d'ennemis jamais vues. Les dataminers font chaque jour de nouvelles découvertes, au point qu'il devient difficile de suivre ce chantier d'archéologie numérique, aussi passionnant que confus.
Presque vingt ans d'attente
Annoncé au milieu des années 2000 pour conclure la trilogie d'épisodes ouverte par Episode One et Episode Two, Episode Three devait reprendre le récit là où le second épisode l'avait laissé, sur un terrible cliffhanger. Valve a finalement mis fin au projet, et ni ce chapitre ni Half-Life 3 n'ont vu le jour depuis. Les rumeurs, indices et prétendues fuites n'ont pourtant jamais cessé, chaque détail relançant l'espoir des fans, comme le rappelait une récente lueur d'espoir autour d'Half-Life 3.
Faute de suite officielle, la communauté a pris les choses en main. Le projet Project Borealis s'attelle à imaginer la suite des événements, tandis que des mods comme Half-Life 2: Infinite Finality entretiennent le fantasme. Le remake Black Mesa a, lui, montré jusqu'où les fans peuvent aller pour faire revivre la série. Ces fragments d'Episode Three ne remplaceront jamais le jeu attendu, mais ils permettent enfin d'entrevoir ce que Valve préparait.
