Black Mesa : une bêta pour une grosse mise à jour avec nouvelle interface et manettes

Six ans après sa sortie en version complète, Black Mesa reprend le chemin du laboratoire. Crowbar Collective, le studio qui a refait Half-Life sur le moteur Source, a ouvert une branche bêta publique pour une mise à jour d'ampleur. Au programme : de meilleures performances, un éclairage retravaillé, un nouveau système de reflets et une interface entièrement refondue, enfin pensée pour les manettes.

Des reflets qui suivent le joueur

La principale nouveauté technique concerne les reflets. Jusqu'ici, Black Mesa utilisait des cubemaps classiques : l'environnement était capturé dans six directions, assemblé en une image à 360 degrés, puis appliqué aux surfaces sous forme de reflets statiques. Les Parallax Corrected Cubemaps projettent désormais ces reflets sur un volume virtuel correspondant à la pièce ou au couloir. Ils se déplacent avec le décor à mesure que le joueur avance, pour un rendu plus juste. Tous les niveaux en bénéficient, et de nombreux matériaux ont été ajustés pour mieux en tirer parti.

L'éclairage précalculé a lui aussi été largement revu. Les rebonds de lumière sont améliorés, les objets statiques s'intègrent mieux à leur environnement, et un éclairage basé sur l'image du ciel affine la lumière indirecte en extérieur. Le studio a aussi corrigé l'éclairage dynamique à travers les vitres et les grilles, ainsi que de nombreuses textures dont les normales étaient inversées. Côté performances, un tri plus efficace des éléments affichés doit faire monter le nombre d'images par seconde dans les zones les plus exigeantes, y compris les chapitres de Xen.

Les notes de version détaillent aussi une longue série de retouches carte par carte : un tuyau trop lumineux et un mur manquant dans Inbound, des casiers mieux éclairés dans Anomalous Materials, une échelle d'ascenseur rendue visiblement cassée dans We've Got Hostiles pour ne plus tromper les joueurs. Dans Blast Pit, le bouton de l'ascenseur qui s'effondre a été déplacé, et une échelle permet désormais de redescendre si le joueur n'était pas à bord.

Une interface enfin prête pour le Steam Deck

Le menu a été entièrement reconstruit. Crowbar Collective explique avoir reçu au fil des années de nombreuses demandes pour une prise en charge complète des manettes et un menu plus réactif. La nouvelle interface, plus rapide et plus épurée, fonctionne au clavier et à la souris, à la manette et au Steam Controller, avec une détection via Steam Input et l'affichage des boutons correspondants. Les joueurs sur Steam Deck et autres PC portables sont les premiers concernés.

Les mods profitent aussi de cette refonte : leurs chapitres peuvent être choisis depuis le menu, les plantages au lancement ont été corrigés, et l'interface prépare l'arrivée de thèmes personnalisés. L'éditeur Hammer et l'outil de calcul de l'éclairage ont été mis à jour, en partie avec l'aide du HECU Collective, l'équipe du mod Black Mesa: Blue Shift. La scène reste d'ailleurs active autour du jeu, comme le montre la récente version de Black Mesa Military.

Une bêta par chapitres

Les améliorations sont déployées par lots de chapitres. Le premier couvre les chapitres 1 à 5, d'Inbound à We've Got Hostiles. Pour y participer, il faut ouvrir les propriétés du jeu dans la bibliothèque Steam, puis choisir la branche « public-beta » dans l'onglet consacré aux versions bêta. Le studio attend des retours sur les plantages, les erreurs visuelles, les éventuelles baisses de performances, les reflets mal rendus et l'expérience sur Steam Deck, à transmettre sur son serveur Discord.

Une mise en garde s'impose : en juin, Crowbar Collective avait prévenu que les sauvegardes existantes ne seraient plus compatibles une fois la mise à jour passée sur la branche principale. Il restera toutefois possible de reprendre au chapitre en cours. Les retardataires peuvent profiter des soldes d'automne de Steam : le jeu est affiché à 11,70 euros au lieu de 19,50 euros, sous Windows et Linux.