Après quatre années de développement, Cleared Hot s'apprête enfin à prendre son envol. MicroProse et le studio californien Not Knowing Corporation ont confirmé que leur jeu de tir en hélicoptère arrivera en accès anticipé sur Steam le 20 novembre 2025. Cette production indépendante constitue un hommage assumé à Desert Strike: Return to the Gulf, le classique shoot'em up développé par Electronic Arts en 1992.
Le projet a été initialement annoncé en 2021 par Colin Karpfinger, directeur du jeu et fondateur du studio. Comme l'indiquent les récentes actualités de Rom Game qui avait déjà évoqué la démo de Cleared Hot, ce titre mêle action nerveuse, tactique légère et mécaniques physiques avancées. À l'instar de la série Strike d'EA, le joueur prend les commandes d'un hélicoptère d'attaque pour mener diverses missions à travers de vastes cartes remplies d'ennemis et d'éléments destructibles.
Un gameplay enrichi par la physique
Les caractéristiques principales du titre incluent une campagne solo, trois biomes distincts (désert, jungle, arctique), des missions de jour comme de nuit, ainsi que la possibilité d'acheter et d'améliorer des hélicoptères pour créer des configurations personnalisées. Mais la véritable originalité de Cleared Hot réside dans son système d'interactions physiques poussé.
Le treuil de l'appareil permet notamment de rediriger des missiles en plein vol, de saisir des véhicules ou des conteneurs pour les utiliser comme des boules de démolition improvisées. Cette mécanique basée sur la physique offre des possibilités tactiques inédites et distingue clairement Cleared Hot de son modèle originel.
Un accès anticipé progressif
Au lancement de l'accès anticipé, seul le premier chapitre (Texas) sera disponible. Deux chapitres supplémentaires sont prévus durant cette période, accompagnés de missions annexes et de contrats. Une feuille de route complète doit être dévoilée avant le 20 novembre afin de préciser l'évolution du contenu.
Not Knowing Corporation a expliqué sur la page Steam du jeu les raisons de ce choix. Le studio souhaite d'une part permettre aux joueurs "de guider l'orientation du jeu" à travers leurs retours, et d'autre part s'offrir "la possibilité de construire davantage de contenu" au fil du développement et d'élargir progressivement l'envergure du projet.
L'héritage de Desert Strike
La série Strike a marqué le paysage vidéoludique des années 90, avec Desert Strike comme figure de proue. Ce premier épisode, disponible sur Mega Drive et Super Nintendo, proposait un gameplay stratégique où le joueur devait gérer munitions et carburant tout en accomplissant divers objectifs : sauvetages d'otages, destruction d'installations ennemies ou capture de personnels adverses.
Après Nuclear Strike en 1997, la franchise est restée en sommeil pendant près de trois décennies. L'initiative de Colin Karpfinger répond ainsi à l'attente d'une communauté de joueurs nostalgiques. Le développeur, qui avait auparavant créé une société de conseil en logiciels comptant 40 employés, a quitté cette activité pour réaliser son rêve : concevoir des jeux vidéo.
Un parcours atypique vers l'édition
Le parcours de Cleared Hot illustre le pouvoir des communautés en ligne. En 2024, Karpfinger a publié une vidéo de son prototype sur le forum Reddit r/gaming, générant un engouement massif. Cette viralité a attiré l'attention du PDG de MicroProse, conduisant à la signature d'un accord d'édition en octobre 2024. L'équipe du studio compte désormais six personnes aux compétences variées.
Le choix de MicroProse comme éditeur n'est pas anodin. Cette société légendaire, fondée par Sid Meier et Bill Stealey en 1982, s'est bâtie une réputation solide avec des simulations aériennes et militaires devenues cultes. Relancée en 2019 après plusieurs décennies tumultueuses, MicroProse renoue avec son héritage en publiant des projets portés par des studios indépendants passionnés.
Les joueurs intéressés peuvent d'ores et déjà ajouter Cleared Hot à leur liste de souhaits sur Steam. Une démo est actuellement disponible, offrant un aperçu des mécaniques de gameplay et de l'ambiance du titre.
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Sources : Time Extension, TechPowerUp, TheSixthAxis, Global Esport News
Tags : Cleared Hot - Desert Strike