L'appareil se positionne comme l'héritier moderne de la Visual Memory Unit d'origine, cette carte mémoire emblématique lancée avec la console en 1998. Proposé aux alentours de 100 dollars hors frais d'expédition, le VMU Pro sera disponible en plusieurs coloris et devrait être livré au printemps 2026. Les tarifs de livraison variant selon les destinations, il convient de vérifier le montant total avant de valider sa commande.
Un accessoire qui dépasse largement sa fonction première
Le VMU Pro se distingue par son écran IPS TFT couleur de 1,5 pouce offrant une résolution de 240×240 pixels. Cette dalle rétroéclairée fonctionnant en mode 16 bits remplace avantageusement l'écran monochrome d'origine. L'appareil intègre également une batterie lithium-polymère de 720 mAh permettant jusqu'à six heures d'autonomie en mode émulation, là où les VMU d'origine nécessitaient un remplacement fréquent de leurs piles bouton. En mode veille, l'autonomie grimpe même à 750 heures. La recharge s'effectue via un port USB-C, que ce soit directement ou à travers la manette.
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L'architecture technique repose sur un processeur bicœur cadencé à 240 MHz, accompagné de connectivités Wi-Fi et Bluetooth LE. Le stockage s'appuie sur des cartes microSD pouvant atteindre 2 To, transformant ainsi les contraintes de sauvegarde en souvenirs lointains. À titre de comparaison, un seul gigaoctet équivaut à la capacité de 8 192 VMU d'origine. L'appareil dispose également d'un haut-parleur mono de 0,7 watt capable de restituer aussi bien les bips des mini-jeux que des fichiers audio au format MP3 en qualité 44,1 kHz.
Émulation et fonctionnalités étendues
Outre sa fonction de carte mémoire, le dispositif embarque cinq émulateurs permettant de faire tourner des jeux issus de la Game Boy, Game Boy Color, Game Gear, Master System et NES. Ces émulateurs prennent en charge la sauvegarde SRAM et proposent huit emplacements de sauvegarde rapide par titre. L'émulateur Game Boy offre même plusieurs palettes de couleurs pour restituer l'aspect d'origine des jeux. L'ensemble fonctionne à 60 images par seconde avec possibilité d'activer un mode de mise à l'échelle 1,5x pour remplir l'écran.
La gestion des sauvegardes Dreamcast bénéficie du système GameID, qui détecte automatiquement les jeux et attribue plusieurs canaux de cartes mémoire virtuelles par titre. Le changement entre ces cartes virtuelles s'effectue en cours de partie par simple pression d'un bouton. Les possesseurs de VMU d'origine peuvent transférer leurs anciennes sauvegardes via connexion série directe, et les échanges entre deux VMU Pro se réalisent sans fil. Cette évolution du VMU Dreamcast intervient d'ailleurs après plusieurs initiatives communautaires visant à préserver l'héritage de la console.
Stockage cloud et concurrence avec le VM2
L'intégration du Wi-Fi permet au VMU Pro de proposer une fonctionnalité particulièrement moderne : la sauvegarde automatique sur le cloud via Google Drive. Cette option rappelle le service Virtual VMU et offre une sécurité supplémentaire pour les données de jeu. L'appareil se positionne ainsi comme une alternative au VM2, un autre VMU moderne lancé via Indiegogo en 2022, qui proposait déjà la détection automatique des jeux et un écran amélioré.
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Proposé au tarif de 74,99 euros hors frais de port, le VMU Pro s'avère sensiblement moins onéreux que le VM2. Les sept coloris disponibles incluent le blanc classique, le noir, le noir transparent, ainsi que des versions translucides en rose, bleu et vert. Chaque modèle est livré avec une dragonne assortie et un capuchon pour le port Maple.
Un écosystème en développement continu
Le fabricant promet des mises à jour logicielles gratuites tout au long de la vie du produit, avec plusieurs fonctionnalités inédites prévues avant même l'expédition de la première vague. Un centre de développement a été mis en ligne, permettant aux développeurs de créer leurs propres applications pour le VMU Pro. Cette ouverture technique rappelle les initiatives homebrew qui ont permis à la Dreamcast de recevoir des portages récents de titres comme WipEout ou Grand Theft Auto III.
L'appareil intègre également un plugin OBS pour le streaming et la capture d'écran, tandis que son système d'exploitation propose un gestionnaire de cartes mémoires virtuelles directement accessible depuis l'interface. Les modes d'économie d'énergie automatiques permettent au dispositif de rester en veille profonde pendant un mois complet, horloge temps réel active, ou d'être complètement éteint pour une conservation encore plus longue.
8BitMods, déjà connu pour sa gamme MemCard Pro destinée à la PlayStation et à la GameCube, confirme ainsi son expertise dans la modernisation des périphériques rétro. Avec le VMU Pro, la société propose un accessoire qui préserve l'esprit de la carte mémoire originale tout en y greffant des fonctionnalités dignes de l'ère contemporaine.
Sources : RetroRGB, 8BitMods, Stone Age Gamer, MO5.com
Tags : Dreamcast - 8BitMods