PICO-8 : la console imaginaire passe dans le monde réel

PICO-8 a beau ressembler à une console 8 bits, elle n'a jamais existé en dehors d'un ordinateur. Ce que son éditeur Lexaloffle appelle une « console imaginaire » est une machine virtuelle, qui tourne sur Windows, macOS, Linux et Raspberry Pi. Le youtubeur UncleStem lui a pourtant donné un corps : une console portable entièrement dédiée à ses jeux, dont la fabrication est détaillée dans une vidéo repérée par Hackaday.

Un écran carré pour une console carrée

Le cœur de la machine est un Raspberry Pi Zero 2 W. La carte est largement surdimensionnée pour une machine virtuelle 8 bits, mais c'est celle que le bricoleur avait sous la main, et elle facilite la construction. La pièce maîtresse est ailleurs : un écran IPS de 720 × 720 pixels qui occupe l'essentiel de la façade. Son format carré épouse celui de PICO-8, dont l'affichage se limite à 128 × 128 pixels en seize couleurs. L'écran dispose en outre d'une entrée HDMI et gère le son. Il ne restait qu'à ajouter des boutons et une batterie.

L'ensemble repose sur un circuit imprimé conçu sur mesure, qui assure la rigidité de la console et profite d'une sérigraphie en couleurs. La coque, d'abord imprimée en 3D, devait ensuite être usinée dans l'aluminium. Après plusieurs essais, la tâche a finalement été confiée à un professionnel. Le résultat rappelle la silhouette d'une Game Boy.

Des fichiers partagés, une licence à acheter

UncleStem partage les fichiers du circuit imprimé et du reste du projet sur un dossier en ligne. Un point important reste à la charge de qui voudrait reproduire la console : PICO-8 n'est pas un logiciel libre, et la licence, vendue 14,99 dollars sur le site de Lexaloffle, doit être achetée.

En contrepartie, la portable accède à toute la ludothèque de la console imaginaire, riche de milliers de cartouches partagées par sa communauté. On y trouve la première version de Celeste, depuis portée jusque sur Amiga, mais aussi des adaptations ambitieuses comme le portage de Mega Man. Hackaday rappelle qu'une portable PICO-8 avait déjà été construite en 2019, en forme de caméscope et à bouton unique, ce qui la limitait à une partie des jeux. Après Amico8, qui fait tourner ces cartouches sur Amiga, PICO-8 continue de sortir de l'écran de l'ordinateur.