Samurai Shodown dégaine son katana vers le grand écran

Franchise culte de la baston dans les années 1990, Samurai Shodown fut autant la vitrine graphique de la Neo Geo qu'un pur jeu de duel au katana, où le moindre faux pas pouvait se solder par une mise à mort immédiate. Lancée en 1993 sous le nom de Samurai Spirits au Japon, la série a ensuite subi de plein fouet la traversée du désert des jeux de combat au tournant des années 2000. Après l'échec de Samurai Shodown: Edge of Destiny en 2008, elle s'est effacée de l'avant-scène. Sans pour autant disparaître : son retour salué en 2019 a relancé la machine, suivi en 2024 par l'annonce, à l'EVO, d'un action-RPG Samurai Shodown. Désormais, les propriétaires saoudiens de SNK veulent pousser la saga jusque dans les salles obscures.

SNK dégaine au cinéma avec The Arena

Pour porter Samurai Shodown sur grand écran, SNK s'appuie sur sa branche The Arena (ex-Arena SNK Studios), dirigée par le producteur Erik Feig, ancien dirigeant de Lionsgate et artisan de films comme Souviens-toi l'été dernier. Doté d'un milliard de dollars pour installer les licences SNK au cinéma, le studio a aussi lancé un site aux allures psychédéliques invitant le public à rejoindre un « conseil de fans » censé peser sur la production — une initiative participative dont on verra si elle nourrit les scénarios ou les fige. Le long-métrage, que les informations disponibles désignent sous le titre Ippon, sera écrit par Laeta Kalogridis, créatrice de la série Altered Carbon pour Netflix. Son parcours oscille entre le remarquable (Shutter Island) et le nettement moins convaincant (Terminator: Genisys) : de quoi laisser l'espoir intact, prudence comprise.

Fatal Fury, Geese et compagnie : un line-up complet

Le projet ne vient pas seul. Selon le rapport du Hollywood Reporter, The Arena prépare toute une salve d'adaptations tirées du catalogue SNK, un patrimoine que l'éditeur continue par ailleurs d'entretenir côté jeux, de la renaissance de la Neo Geo au retour de Metal Slug. Le scénariste David S. Goyer, habitué des blockbusters (Batman v Superman, Terminator: Dark Fate), planche sur un film Fatal Fury. Le réalisateur Grant Singer, repéré avec Reptile, prépare de son côté une préquelle centrée sur l'antagoniste Geese Howard, sobrement intitulée Geese. Un film Art of Fighting figure également au programme. Enfin, la société Skybound, derrière Invincible, est chargée de la série animée Fatal Fury: The Vow. Reste à voir, dans cette offensive tous azimuts, ce qui atteindra réellement l'écran et ce qui restera au stade du projet.