Dans les années 1980, les joueurs bloqués dans un jeu Nintendo pouvaient décrocher leur téléphone et appeler la Nintendo Power Line, la ligne d'assistance où des conseillers leur soufflaient la solution. C'est de ce centre d'appels bien réel que s'inspire Power Line, un jeu narratif imaginé par Melody Kidd et Najla Shainan. Avec un détail qui change tout : le héros a menti sur son CV et ne connaît strictement rien aux jeux vidéo.
Bluffer au bout du fil
Le principe tient en quelques sonneries. Le téléphone retentit, un joueur doublé par un comédien expose son problème, qu'il s'agisse d'un objet secret introuvable ou d'une fin alternative, et il faut choisir parmi trois réponses celle qui semble la bonne. Le jeu ne dit jamais si la réponse était correcte et ne fournit aucun moyen de se renseigner. Le joueur avance donc au jugé, en espérant que le client ne rappellera pas. Trop d'erreurs, et le manager finit par découvrir l'imposture. Le verdict tombe en fin de journée : licencié ou pas.
Testé lors de la MCM Comic Con de Londres, le jeu a laissé une impression intrigante, portée par des questions volontairement étranges. L'absence de retour sur les réponses constitue toutefois sa principale limite. Le projet étant toujours en développement, de nouvelles façons d'interagir avec le récit et de trouver les bonnes réponses pourraient s'ajouter par la suite.
Une manette en forme de téléphone rouge
Power Line a d'abord été conçu pour des expositions, avec une manette pour le moins inhabituelle : un téléphone rouge. Il faut le décrocher quand il sonne, écouter la question dans le combiné, taper sa réponse sur le clavier numérique puis raccrocher. Les voix des appelants sont d'ailleurs programmées dans le téléphone lui-même. Le jeu a été présenté à la conférence ACM Hypertext 2026 et dans l'espace Leftfield Collection de la MCM Comic Con, tous deux à Londres. Il rejoint la longue tradition des périphériques insolites, sans viser la réputation du Power Glove de Nintendo, autre souvenir de la même époque.
Pour jouer à la maison, une version de juin 2026 a été adaptée au clavier : la touche P décroche, H raccroche et les chiffres servent à répondre. Les deux créatrices préviennent toutefois que l'audio des appels ne fonctionne pas sans le téléphone. Cette version donne donc un aperçu du jeu plutôt que l'expérience complète, et une vidéo de démonstration permet d'entendre les appels. Najla Shainan s'est chargée de la programmation et Melody Kidd des graphismes. Le duo remercie au passage Joanne Leung, qui leur a appris à souder. La démo est disponible gratuitement sur itch.io, la plateforme qui fait aussi revivre les jeux Flash.
