Retro Song Bird : le lecteur de musique qui lit vos cartouches Game Boy

Et si vos vieilles cartouches Game Boy devenaient une source de musique à part entière ? C'est l'idée derrière le Retro Song Bird, un appareil imaginé par un créateur connu sous le nom de BJ, qui transforme les cartouches de la portable de Nintendo en véritable lecteur audio. Le principe est limpide : on glisse une cartouche dans le lecteur situé sur le dessus, et l'on navigue dans ses musiques comme sur un baladeur MP3.

Un baladeur fidèle au grain d'origine

Le fonctionnement repose sur trois étapes. Une fois la cartouche Game Boy ou Game Boy Color insérée, l'appareil s'appuie sur une cartographie de plus de 1 900 jeux pour savoir quelles portions de la ROM lire. Une émulation du moteur sonore de la console, fidèle au niveau des registres, est alors exécutée sur ces segments pour recréer les chiptunes d'origine. À l'écoute, le Retro Song Bird restitue chaque piste et chaque effet sonore, avec des contrôles de lecture et de volume ainsi qu'une sortie ligne stéréo pour se brancher sur une chaîne hi-fi. L'appareil ne se limite pas aux jeux commerciaux : il lit aussi les bandes-son des titres amateurs conçus avec GB Studio, l'outil qui a démocratisé la création sur la portable.

Préservation et création chiptune

La philosophie du projet est clairement affichée par son concepteur : parce que « l'art a sa place dans un musée », le Retro Song Bird entend aider à préserver les cartouches qui comptent. L'appareil permet ainsi de sauvegarder et restaurer les fichiers de sauvegarde, de dumper les ROMs, de flasher des cartouches inscriptibles et d'exporter n'importe quelle bande-son au format WAV. Ces fonctions rappellent celles du GB Operator, l'adaptateur Game Boy pour PC et Mac, ou la possibilité d'extraire ses ROMs via l'Analogue Pocket.

Côté création, l'engin vise les musiciens chiptune. Chacun des quatre canaux sonores de la machine (deux ondes carrées, une onde et un canal de bruit) est accessible comme un flux audio USB distinct, prêt à être récupéré dans un logiciel de production. Il suffit de brancher une cartouche LSDj pour rejouer ses propres compositions. Mieux, l'outil GBAlbum permet de transformer un album en une ROM lisible sur vraie console comme sur le Retro Song Bird, dans l'esprit des disques que Remute grave directement sur cartouche, à l'image de Living Electronics.

Webcam, réveil et mixtapes, avant un lancement à venir

Le Retro Song Bird cache encore quelques surprises. Branché à un Game Boy Camera, il se mue en webcam USB d'une définition volontairement dérisoire — 128 par 112 pixels, quatre nuances de gris et environ cinq images par seconde, soit 0,014 mégapixel assumé avec humour. Un mode réveil permet de se lever au son de n'importe quelle cartouche, un mode navigateur autorise la triche via les codes Game Genie et GameShark, et une fonction mixtape compile des morceaux de toute une collection avant de les flasher sur cartouche. L'appareil tient même un historique de chaque cartouche insérée et propose une API ouverte aux développeurs ainsi que des mises à jour sans fil. Reste l'inconnue de taille : pour l'heure, seuls des prototypes existent, sans prix ni date de sortie, son créateur évoquant un financement participatif ou une vente directe une fois le projet finalisé. En attendant, le Retro Song Bird illustre une tendance de fond, celle d'une communauté qui considère les bandes-son 8 bits comme un patrimoine à conserver et à faire vivre.