Resident Evil 4 tourne sur Dreamcast : la preuve par le code

Il y a des démonstrations techniques qui font plus que montrer une prouesse d'ingénierie : elles réécrivent une partie de l'imaginaire vidéoludique. C'est exactement ce que viennent de réussir deux développeurs homebrew en portant une scène de Resident Evil 4 sur Sega Dreamcast. La console de Sega, qui a cessé d'être commercialisée début 2001 (soit quatre ans avant la sortie du titre de Capcom) n'a jamais accueilli officiellement le cauchemar espagnol de Leon Kennedy. Jusqu'à aujourd'hui.

Deux développeurs, un défi, deux jours

Le projet est porté par PH3NOM, également connu sous le pseudonyme PH3NOM-DC, qui travaille depuis plusieurs années sur un moteur 3D custom taillé pour le hardware de la Dreamcast. Pour cette démonstration, il a uni ses efforts à ceux d'Esppiral, créateur d'un portage amélioré de Dead or Alive 2 sur Dreamcast. Le résultat tient en une seule scène jouable, mais son existence même relève de l'exploit. Toute la démo a été bâtie en l'espace de deux jours de collaboration, à partir d'une démo moteur que PH3NOM avait mise en place en une semaine de travail.

Techniquement, ce qui impressionne, c'est le niveau de détail. Le blouson en cuir de Leon bénéficie d'un gloss-mapping qui reproduit fidèlement les reflets présents sur la version GameCube originale de 2005. Un effet qui avait d'ailleurs été supprimé lors du portage officiel sur PlayStation 2 quelques mois plus tard, la machine de Sony peinant à reproduire certaines spécificités graphiques du moteur de Capcom. Voir une Dreamcast — machine sortie fin 1998 au Japon — restituer ces effets avancés apporte un coup de théâtre savoureux aux débats techniques qui ont agité les forums depuis vingt ans.

« Préparez-vous au meltdown des fans de PS2 »

Le développeur Falco Girgis, figure connue de la scène homebrew Dreamcast, a qualifié la démonstration de « blasphème vidéoludique historique par excellence », tout en prévenant avec malice qu'il fallait « se préparer au meltdown massif des fans de PS2 ». La plaisanterie cache un enjeu réel : cette preuve de concept ranime les spéculations sur ce qu'aurait pu accueillir la console de Sega si elle avait survécu commercialement quelques années de plus. Le catalogue Dreamcast, déjà riche en titres ambitieux et stylisés, aurait eu naturellement sa place pour un Resident Evil 4 — d'autant que Capcom avait soutenu activement la machine à ses débuts avec Resident Evil Code: Veronica, Resident Evil 2 et Resident Evil 3: Nemesis.

Le projet n'est pas un portage complet et n'a pas vocation à le devenir. Il s'agit d'une démonstration technique, un "remake" téléchargeable sur itch.io, pour illustrer ce que le hardware de la Dreamcast est théoriquement capable de produire entre des mains compétentes. Les images capturées en direct depuis un véritable Dreamcast confirment qu'il ne s'agit ni d'un trucage d'émulateur ni d'un rendu PC déguisé.

Une scène homebrew en pleine effervescence

Cette démonstration s'inscrit dans une dynamique plus large. La Dreamcast vit ces dernières années un véritable âge d'or homebrew, porté notamment par le framework KallistiOS, qui sert de colonne vertébrale à la plupart des projets. On a ainsi vu ces derniers mois arriver Star Fox 64 adapté en 48 heures par jnmartin84, la version finale de WipEout en 60 images par seconde et 16/9, ou encore des portages de Mario Kart 64 et Grand Theft Auto III. La machine n'a cessé d'impressionner par sa capacité à accueillir des titres initialement développés pour d'autres plateformes.

Quant à une hypothétique version complète de Resident Evil 4, elle reste improbable à court terme : le jeu original représente des heures de contenu, des dizaines de niveaux et une quantité colossale de modèles, animations et textures. Mais pour une console abandonnée commercialement depuis près d'un quart de siècle, voir Leon affronter les Ganados sur son matériel d'origine, avec les reflets gloss-mapping en bonus, relève déjà d'un accomplissement suffisant pour faire le tour de la planète retro.