Atari 5200 : deux jeux inédits sauvés d'une disquette oubliée

La préservation vidéoludique s'enrichit de deux nouvelles pièces rares. Deux prototypes inédits conçus pour l'Atari 5200, Mail Boy et Topsy Turvee, ont refait surface et sont désormais jouables, plus de quarante ans après leur abandon. Une résurrection rendue possible par le travail méticuleux de plusieurs passionnés d'archivage.

Deux prototypes signés Frank Cohen

Les deux jeux portent la signature de Frank Cohen, programmeur prolifique passé par Atari. Le premier, Mail Boy, dont le code source est daté du 28 mai 1983, apparaît comme un précurseur du titre Cohen's Towers, sorti par la suite sur les ordinateurs 8 bits d'Atari. Le second, Topsy Turvee, daté du 8 mai 1982, relève d'un concept original et expérimental qui n'a jamais dépassé le stade d'une démonstration précoce. Ni l'un ni l'autre n'ont franchi l'étape du prototype à l'époque, rejoignant la longue liste des projets restés dans les cartons.

D'une disquette d'archive à des ROM jouables

Tout est parti d'une disquette marquée « 5200 », dénichée par John Hardie dans les archives personnelles de Frank Cohen. Après un travail de préservation des supports, il y a découvert le code source des deux titres. Ken Van Mersbergen, connu sous le pseudonyme Dutchman2000, s'est chargé de compiler ce code en ROM fonctionnels. Les fichiers ont ensuite été transmis à Matt Reichert, du site AtariProtos, pour une analyse approfondie et une documentation détaillée. Le résultat est aujourd'hui consultable en ligne, avec des fiches dédiées à Mail Boy et à Topsy Turvee. L'opération, saluée comme un effort collectif, doit aussi à Peter Rittwage et Ross Sillifant.

Un pan de l'histoire de l'Atari 5200 préservé

Au-delà de l'anecdote, cette découverte illustre l'importance de conserver non seulement les cartouches commercialisées, mais aussi les fichiers de travail des développeurs. Récupérer le code source, et non un simple dump de ROM, offre un éclairage précieux sur les méthodes de création du début des années 1980. La console Atari 5200, lancée en 1982 et à la carrière écourtée, voit ainsi sa ludothèque officieuse s'étoffer. Ces trouvailles rappellent que des trésors dorment encore dans les archives de studios et de programmeurs, à la merci d'une disquette oubliée.