Plus le sous-marin descend, plus la lumière se fait rare. Pixel Perfex et Eccentrix Studios dévoilent Earth Atlantis Abyss, un shoot'em up teinté de roguelike édité par Rising Tide Publishing. Le jeu prolonge l'univers d'Earth Atlantis, et sa sortie est prévue au premier trimestre 2027 sur PC, via Steam.
Sept couches d'abysses, huit boss
Le joueur incarne Pypher, une capitaine de dix-sept ans qui reprend le vieux sous-marin de son grand-père pour percer le mystère de sa disparition. Trois ans plus tôt, le vieil homme avait plongé au même endroit sans jamais remonter. L'abysse compte sept couches, chacune plus sombre que la précédente, et chaque descente livre un peu plus de l'histoire du disparu.
L'originalité tient dans la gestion de la lumière, traitée comme une ressource. Le projecteur du sous-marin est le seul moyen de voir venir les menaces, et chaque niveau oblige à sacrifier un peu de sécurité pour progresser. Chaque couche se conclut par un affrontement contre un boss, huit au total, dans la veine bullet hell qui a fait la réputation de la série. Le genre a ses maîtres, et les amateurs de pluies de projectiles retrouveront là une filiation avec l'art du bullet hell porté à son paroxysme par Cave.
Un sous-marin à assembler case par case
Entre deux affrontements, le jeu bascule dans la gestion d'inventaire. Armes, moteurs, drones et modules de coque se placent sur une grille, et peuvent être combinés ou fusionnés pour renforcer le sous-marin avant la plongée suivante. Cette mécanique d'assemblage, chère au roguelike, doit garantir la variété des parties. Le jeu se pratique aussi à deux, en coopération locale sur écran partagé ou en ligne, dans un pixel art détaillé qui mise sur l'atmosphère des grands fonds.
« J'étais censé tester le jeu de manière objective, mais je n'ai qu'une envie : relancer une partie pour le plaisir », confie Justin Paulsen, fondateur de Rising Tide Publishing. Il présente le projet comme la rencontre de deux studios : l'univers soigné de Pixel Perfex d'un côté, les mécaniques de jeu intenses et claustrophobes d'Eccentrix de l'autre.
Dans le sillage d'In the Hunt
Le shoot'em up sous-marin a sa référence incontournable : In the Hunt, sorti en arcade par Irem en 1993, puis porté sur Saturn et PlayStation. Aux commandes d'un sous-marin, le joueur y affrontait des décors foisonnants et destructibles, dessinés par une partie de l'équipe qui allait ensuite créer Metal Slug, la série dont Materia Collective célèbre les 30 ans en musique. L'éditeur japonais, déjà père de la saga R-Type, y déclinait sous l'eau son savoir-faire du tir à défilement horizontal.
Pixel Perfex avait lui-même renoué avec cette tradition en 2017 avec le premier Earth Atlantis, sorti sur Nintendo Switch avant PlayStation 4, Xbox One, iOS puis PC. Ce jeu de chasse aux boss sous-marine, dans une Terre post-apocalyptique engloutie, se distinguait par son graphisme monochrome façon gravure. Une suite directe, Earth Atlantis 2, figure également sur Steam. Earth Atlantis Abyss emprunte une autre voie, celle du roguelike et d'une plongée toujours plus profonde, pour une sortie attendue début 2027.
