Lampe Ikea, test de grossesse, troupeau de moutons de Minecraft ou bactéries intestinales : depuis sa sortie en 1993, Doom tourne, ou du moins s'affiche, sur à peu près tout. « Est-ce que ça fait tourner Doom ? » est devenu un défi pour les développeurs amateurs comme professionnels, et le phénomène a désormais son livre. L'éditeur Boss Fight Books a lancé sur Kickstarter la campagne de But Can It Run Doom?, signé par l'historien du jeu vidéo David L. Craddock, déjà auteur du livre de la collection consacré à Shovel Knight.
Fixé à 5 000 dollars, soit 4 513 euros, l'objectif a été atteint dès l'ouverture. La campagne a depuis réuni plus de 13 400 euros auprès de 405 contributeurs, à 27 jours de la fin, prévue le 10 décembre.
Quinze plateformes, quinze histoires
« Nous voulions que le code s'efface derrière le game design. Et, tout aussi important, nous voulions que les gens puissent bidouiller avec », écrit John Romero, co-fondateur d'id Software, dans la préface, intitulée « Doom Is Eternal ». Le souhait a été exaucé. Tiré d'entretiens inédits, chaque chapitre raconte comment Doom a atterri sur une plateforme différente. L'éditeur présente le livre comme « une ode à la créativité, à l'ingéniosité et au meilleur côté d'Internet », où les créateurs s'entraident et se poussent mutuellement à réaliser des exploits jugés impossibles.
Les portages officiels, du PC à la PlayStation
Le livre s'ouvre sur l'histoire officielle. Les trois premiers chapitres, nourris par les souvenirs de John Romero, racontent :
- le développement de la version PC originale ;
- la conception d'un code source pensé pour être porté et modifié, avec le témoignage du moddeur Kippykip ;
- les adaptations réalisées par id Software lui-même sur 32X et Jaguar.
Suivent deux portages confiés à d'autres studios. La version Super Nintendo de Sculptured Software est racontée par Randy Linden, et la version PlayStation de Midway par Aaron Seeler.
Des tests de grossesse aux bactéries
La seconde partie est consacrée aux bricoleurs.
Alice Averlong revient sur son Doom affiché sur un test de grossesse après quelques modifications matérielles, et sur l'emballement médiatique, enthousiaste et « parfois mal informé », qui a suivi. TinyCircuits a fait tourner le jeu sur la Thumby, une console d'un pouce, dont Alina Matson a ensuite tiré une paire de boucles d'oreilles. Nicola Wrachien l'a installé sur une lampe Ikea, et Nic Magnier sur la Playdate, manivelle comprise.
Le moddeur Shank a fait jouer la musique du jeu par un piano mécanique. Colin Wirth a lancé Doom sur un écran de commande de fast-food. Trey Del Bonis a diffusé des images du jeu sur un troupeau de moutons de Minecraft. Justin Liew l'a fait tourner sur le service de cloud de son entreprise. Avec son compte @Tweet2Doom, Georgi Gerganov a permis de jouer en envoyant des tweets.
Le dernier chapitre raconte comment Lauren Ramlan a utilisé l'ADN pour afficher Doom sur des cellules de bactéries intestinales.
Avant eux, on avait croisé Doom sur un tracteur, en télétexte ou sur Commodore 64. Autant d'exploits qui ne sont pour autant pas de véritables portages : l'appareil sert souvent d'écran à un jeu qui tourne ailleurs.
Deux éditions et une couverture détournée
Édition standard et Ultimate Edition
L'édition standard paraîtra en livre de poche de 168 pages, au format 13 × 18 cm environ (5 × 7 pouces), avec une couverture mate. Elle existera aussi en livre numérique sans DRM, aux formats EPUB et PDF. Selon Retro Dodo, un exemplaire est proposé à partir de 16 dollars.
L'Ultimate Edition passe en couverture rigide imprimée, au format 15 × 23 cm environ (6 × 9 pouces), avec 224 pages. Elle ajoute huit pages de photos en couleur, une couverture alternative et l'équivalent d'un second livre d'entretiens :
- Aubrey Hodges, compositeur de la musique commune à Doom sur PlayStation et à Doom 64 ;
- John Romero, au sujet de ses mémoires Doom Guy: Life in First Person ;
- John Romero et John Carmack, sur l'héritage du jeu ;
- John Romero, John Carmack et Tom Hall, pour les 33 ans d'id Software.
Les contributeurs qui choisissent cette édition recevront aussi les versions numériques des deux éditions, pour patienter jusqu'à l'arrivée du livre relié. Celui-ci rejoint les éditions de luxe de GoldenEye 007 et d'Age of Empires.
Le Doomguy armé de calculatrices
Pour la couverture, l'éditeur a fait appel à Daniel McGuffey, artiste, musicien et ancien développeur, avec une consigne : jouer sur le côté « badass » des années 90 tout en s'en moquant. L'artiste a proposé un hommage à la boîte d'origine. Le Doomguy y garde sa pose triomphante, mais tient des calculatrices et des tests de grossesse à la place des armes, et les démons brandissent des thermostats et d'autres objets technologiques.
Paliers, calendrier et collection
Dix paliers supplémentaires
Les paliers sont exprimés en dollars. Au-delà de l'objectif de départ, chacun débloque un bonus :
- 7 500 dollars : une séance de questions-réponses avec l'auteur ;
- 10 000 dollars : un marque-page reprenant la couverture, offert avec chaque livre imprimé ;
- 12 500 dollars : la publication d'un extrait ;
- 15 000 dollars : le livre numérique Video Game Maps: Genesis & Mega Drive de Retro Game Books, qui rassemble les cartes de plus de cent jeux, offert à tous ;
- 17 500 dollars : un autocollant de jeu vidéo tiré de la collection de l'équipe, pour les acheteurs de l'Ultimate Edition ;
- 20 000 dollars : Hell Beneath: The Making of Sigil II, livre de David L. Craddock sur le retour de John Romero à Doom avec les épisodes SIGIL et SIGIL II, offert à tous en numérique ;
- 22 500 dollars : un code de réduction de 15 % sur la boutique de l'éditeur, valable jusqu'en juin 2027 ;
- 25 000 dollars : le PDF de Beat 'Em Up: Volume 1 de Darren Hupke (Pixels & Polygons), consacré à Final Fight de 1989 à 2006, pour les acheteurs de l'Ultimate Edition ;
- 30 000 dollars : l'anthologie numérique Nightmare Mode de Boss Fight Books, pour les acheteurs d'une édition imprimée.
Au montant actuellement affiché, les trois premiers paliers sont franchis et le quatrième est en vue.
La campagne propose aussi plusieurs options en supplément : un exemplaire supplémentaire de l'Ultimate Edition, les éditions de luxe de GoldenEye 007 et d'Age of Empires, la collection complète de Boss Fight Books en version imprimée ou numérique, et le dernier titre paru, Super Mario Galaxy de Jordan Minor, financé hors de Kickstarter.
Le calendrier
Le travail d'édition étant terminé, l'éditeur donne un calendrier indicatif :
- décembre 2026 : fin de la campagne et envoi des questionnaires ;
- janvier 2027 : livre numérique standard ;
- février 2027 : version numérique de l'Ultimate Edition ;
- mars 2027 : livre de poche ;
- avril 2027 : édition reliée.
Le livre sera ensuite vendu sur bossfightbooks.com, puis en librairie dans le monde entier grâce à un accord de distribution avec Simon & Schuster. L'éditeur détaille les postes financés par la campagne : impression, droits d'auteur, mise en page et conversion numérique, illustration originale, graphisme, ISBN, expédition, stockage et distribution.
Une collection née sur Kickstarter
Boss Fight Books est née en 2013 d'une première campagne Kickstarter, avec l'idée d'une série de livres documentaires consacrés chacun à un jeu classique. La collection compte aujourd'hui plus de quarante titres. Parmi eux, Animal Crossing de Kelsey Lewin figure parmi les six meilleurs livres sur le jeu vidéo de 2024 selon Polygon, et Silent Hill 2 de Mike Drucker a été recommandé par le Denver Post. Le fondateur, Gabe Durham, a aussi parlé de Zelda dans le New York Times.
