Le chasseur de vampires reprend du service sur Commodore 64. Éditeur de jeux neufs pour la machine, Psytronik Software a lancé le 31 octobre Van Helsing, un jeu d'action et de plates-formes à défilement horizontal développé par Griffonsoft. Le studio suédois, déjà remarqué avec Sherwood après Musketeer, puis plus récemment avec Joan of Arc, présente ce titre comme son projet le plus ambitieux à ce jour.
Sur les traces de Dracula en 1893
L'histoire s'ouvre à l'automne 1893, alors qu'une ombre inquiétante plane sur Londres. Lors d'une réception chez les Harker pour fêter le retour de Jonathan, rentré de Transylvanie, un cri déchire la soirée : une créature surgit du balcon et emporte Lucy Westenra dans la nuit. Guidé par une simple traînée de sang, le chasseur de monstres Van Helsing se lance à sa poursuite, bien décidé à sauver la jeune femme et à détruire le vampire.
Le jeu s'étend sur huit grands niveaux à défilement, aux décors très détaillés, peuplés de hordes d'ennemis. Le héros, finement animé, dispose de plusieurs armes à ramasser en chemin, et le jeu reconnaît les joysticks à deux boutons, qui séparent le tir du saut pour des phases de plates-formes plus précises. Deux variantes sont proposées : une édition complète avec des cinématiques, et une édition arcade qui s'en passe.
Un hommage à Ghosts'n Goblins salué par les joueurs
On rapprochera volontiers le jeu de Ghosts'n Goblins et de Ghouls'n Ghosts et on saluera des commandes parmi les plus réactives du Commodore 64 (la machine ne cesse d'accueillir des jeux d'action ambitieux, comme Steel Ranger 2 récemment), une animation d'une grande fluidité et une ambiance gothique réussie. Bref, le prix parait modeste au regard du travail accompli, même si l'on notera l'absence de menu d'options et de niveaux de difficulté : il faut environ deux heures pour atteindre la bonne fin, sans seconde boucle ni mode difficile pour prolonger l'aventure.
Psytronik Software a assuré qu'aucune intelligence artificielle générative n'avait été utilisée : le jeu est fait de « pur code C64 et de pixels produits par des gens très talentueux ». Une précision accueillie avec enthousiasme par une partie du public, de plus en plus attentif à ce sujet. L'éditeur demande par ailleurs de ne pas publier de vidéos de solution, pour ne pas gâcher la découverte de la fin.
Le code est signé Ola Zandelin, la musique et les bruitages Saul Cross, les graphismes et l'illustration de la jaquette Dennis Gustafsson. Richard Bayliss a composé la musique des chargements sur cassette et de l'introduction de la version cartouche, sur la base d'un chargeur cassette de Martin Piper. Mike Robertson a programmé les versions cartouche et disquette, et Jason « Kenz » Mackenzie s'est chargé de l'emballage.
Disquette, cassette et cartouche
Vendu à partir de 4,99 dollars sur itch.io, le jeu est livré dans tous ses formats : cassette, disquette, cartouche et programme. Il fonctionne sur les machines PAL comme NTSC, sous émulateur, l'éditeur recommandant VICE, ainsi que sur les rééditions modernes comme le C64 Mini, le Maxi et le C64 Ultimate. L'édition numérique deluxe réunit aussi la bande originale accompagnée de remixes, des illustrations, ainsi que des étiquettes et jaquettes à imprimer. Des éditions physiques sont proposées en exclusivité sur la boutique en ligne de Psytronik Software, qui propose désormais aussi les jeux Griffonsoft sur cassettes USB.
