Flashback sur ZX Spectrum : Conrad retrouve ses jambes en 8 bits

Trente-quatre ans après sa sortie sur Amiga, Flashback fait ses premiers pas sur ZX Spectrum. Dmytro Arkhypenko a dévoilé le 16 septembre une vidéo de près de cinq minutes montrant une première version de travail de son portage. Conrad B. Hart y court, saute et s'accroupit dans le premier niveau du jeu de Delphine Software, sur une machine lancée dix ans avant lui.

Conrad retrouve ses animations

Le projet se présente lui-même comme une « première tentative ». L'essentiel du travail a porté sur le personnage principal : la plupart des animations de Conrad sont déjà en place, y compris l'accroupissement, les transitions entre la course et l'arrêt brutal ou le saut, ainsi qu'une partie des gestes liés à l'arme. Pour un jeu dont la réputation repose en grande partie sur la fluidité de ses mouvements rotoscopés, le choix de commencer par là n'a rien d'anodin.

Le premier niveau, dans la jungle de Titan, est accessible sous une forme encore très dépouillée : ni ennemis, ni objets, ni ascenseurs, et toutes les portes ouvertes. Le parcours reste d'ailleurs impossible à terminer, faute de pont de champ de force fonctionnel, un élément que Dmytro Arkhypenko désigne comme la prochaine priorité. Aucune démo jouable n'a été publiée à ce stade, et le modèle de Spectrum ciblé n'a pas été précisé.

Un classique de 1992 face à une machine de 1982

Paru en 1992, Flashback a été conçu par Paul Cuisset pour des machines 16 bits, l'Amiga en tête, avant d'être décliné sur Mega Drive, Super Nintendo, PC et bien d'autres supports. Le ZX Spectrum, lancé par Sinclair dix ans plus tôt, n'a jamais fait partie de la liste. Avec sa palette réduite, ses contraintes d'affichage par blocs de couleur et sa mémoire limitée, la machine britannique n'a pas grand-chose en commun avec l'environnement pour lequel Delphine avait pensé son jeu.

L'idée d'un Flashback sur Spectrum n'est pourtant pas neuve. En 2021, l'artiste Andy Green avait déjà imaginé un écran du jeu en pixel art Spectrum, en passant Conrad en monochrome pour respecter les contraintes réelles d'un sprite sur la machine. La démonstration de Dmytro Arkhypenko fait passer ce fantasme du stade de l'image fixe à celui du prototype animé. Le Spectrum n'est d'ailleurs pas un terrain inconnu pour Dmytro Arkhypenko, dont le compte GitHub héberge aussi une version de l'émulateur ESPectrum destinée aux cartes ESP32.

La saga Delphine s'invite sur les 8 bits

Ce portage s'inscrit dans une tendance bien installée. L'autre grand classique de Delphine, Another World, a récemment été porté sur MSX puis sur Atari 8 bits, et le Spectrum lui-même a déjà accueilli des adaptations inattendues, comme The Binding of Isaac. Les fans du studio français continuent par ailleurs de faire vivre son héritage, jusqu'au fangame MORPHS: Conrad Lester Together, qui réunit les héros des deux jeux, tandis que Paul Cuisset a signé une suite officielle. L'histoire de Delphine Software s'est achevée en 2004, mais ses jeux n'en finissent pas de changer de machine.

Reste à voir jusqu'où ira ce portage. Ennemis, objets, ascenseurs et énigmes restent à implémenter, et chaque nouvel élément pèsera sur les ressources d'une machine qui fêtera bientôt ses 45 ans.